232 HISTOIRE LITTÉRAIRE. 



« chapitres, en y joignant des réflexions qui ne se 

 « rapportent pas à la science proprement dite ; mais 

 « qui offrent alternativement les croyances les plus 

 « superstitieuses unies aux déclamations d'une philo- 

 ce Sophie chagrine. » 



Gesner.I1 existeune grande lacune dans l'histoiredes 

 sciences depuis le quatrième jusqu'au neuvième siècle, 

 époque à laquelle les Arabes traduisirent heureuse- 

 ment du grec les meilleurs ouvrages, et conservèrent 

 v.ainsi la tradition des faits les plus curieux, principa- 

 lement parmi ceux qui pouvaient avoir quelques rap- 

 ports avec la médecine ; mais dès la première moitié 

 du seizième siècle parurent quatre grands naturalistes: 

 Belon et Rondelet , en France ; Salviani , Italien , et 

 surtout Conrad Gesner, Suisse d'origine, qui, parmi 

 ses nombreux ouvrages, a consacré deux de ses li- 

 vres (i) à l'histoire naturelle des Reptiles. Cet auteur 

 est si célèbre dans les langues et dans les sciences 

 qu'on l'a surnommé le Pline de l'Allemagne, que 

 Boerhaave le désigne comme un prodige d'érudition 

 (inoiistrum eruditionis) , et Touriiefort comme le père 

 de toute l'histoire naturelle , celui dont les oeuvres of- 

 frent le magasin le mieux fourni {totiiis historlœ na- 

 turalis parens ac veluti promptuariuin). 



Ces ouvrages, dans lesquels on trouve des figures 

 gravées sur bois, presque toutes copiées, sont dispo- 

 sés par ordre alphabétique ; mais dans chacune des 

 histoires , l'auteur a suivi une méthode qui, par cela 

 aussi qu'elle estpresqueconstamnientla même, donne 



(1) Hisioria animalium , lib. ii^ de Quadrupedibus ouiparis, Tiguri, 

 1554, F. Lib, v, de Serpentàun fuiturd,Ti§un^ '1587, çdit. pos- 

 ihuro. , i\ 



