CHÉLONIENS EN GÉNÉRAL. 347 



tant en parallèle ou en opposition avec ceux qu'on 

 a assignés aux animaux des autres classes. Nous 

 indiquerons ensuite les motifs pour lesquels on a cru 

 nécessaire de diviser les Chéloniens en groupes natu- 

 rels, ou en familles^ dont les formes et les habitudes 

 sont, pour ainsi dire, dénotées par quelques caractères 

 extéi^ieurs. Enfin pour avoir occasion de citer utile- 

 ment des exemples dans les modifications des parties 

 que peuvent présenter quelques espèces rapportées à 

 certains genres, et d'accoutumer d'avance aux déno- 

 minations employées pour désigner ceux-ci, nous 

 commencei^ons par exposer l'analyse détaillée de cette 

 distribution métliodique, en nous bornant cependant 

 à l'indication des caractères les plus importans, dont 

 nous finirons l'examen par un résumé qui se réduira 

 en une sorte de tableau synoptique. 



On peut distinguer les Chéloniens de tous les autres 

 animaux vertébrés , en voyant le double bouclier con- 

 stitué cliez eux par les os extérieurs de l'écliînej des 

 côtes et du sternum, qui sont presque à nu , et qui, 

 dans la région du tronc, ne permettent ordinairement 

 de mobilité qu'à la tète, au cou, à la queue et à une 

 grande portion des membres. Cependant, au premier 

 aperçu, ces animaux semblent liés aux vertébrés des 

 trois autres classes. 



D'abord ils ressemblent à quelques Mammifères, 

 comme aux Tatous, auxClilamyphores,auxPangc>lins, 

 dontla peau, soitosseuse, soit garnie d'ccailles épaisses, 

 devient également unecuirassequiserfc de refuge et d'a- 

 sile protecteur à l'animal au moment du danger. Mais 

 tous sont des Mammifères vivipares 5 ils ont les os de 

 leur échine libres , non soudés aux côtes; et tous les 

 autres caractères de la classe, ceux qui sont tirés de la 



