CHÈLOWIEKS EN GÉNÉRAL. 34^ 



maiîx rangés dans cette même classe des Reptiles ; d'a- 

 bord de tous les autres genres par la structure de leur 

 squelette, dont les pièces qui constituent le tronc sont 

 extérieures. Les vertèbres du dos, des lombes et du 

 bassin étant soudées et solidement articulées , non 

 seulement entre elles, mais avec les côtes et quelque- 

 fois avec le sternum, par de véritables sutures, ou unies 

 par cette sorte d'engrenage que l'on nomme sjnar- 

 throse ; le toutforme ainsi une sorte déboîte, de cof-rre 

 solide, une carapace ( cljpeus ), une voûte résistante, 

 osseuse, sous laquelle peuvent se retirer, le plus sou- 

 'vent, en avant la tête et le cou, en arrière la queue , 

 et sur les parties latérales les quatre membres. La 

 partie inférieure du corps est également protégée par 

 des pièces osseuses, correspondantes à un sternum, 

 dont l'ensemble porte le nom de plastron {pectorale). 



Cet ordre des Ghéloniens diffère ensuite de ceux 

 dans lesquels on a réuni les Sauriens et les Ophidiens, 

 qui ont toujours les mâchoires armées de dents ou de 

 pièces osseuses à nu. Quelques Sauriens cependant, 

 comme les Crocodiles, semblent lier les deux ordres 

 par plusieurs ressemblances dans l'organisation et les 

 mœurs et surtout par les parties destinées à la repro- 

 duction; en outre, quelques Chéloniens, à cou très 

 gros et h queue très longue, comme l'Emysaure et les 

 Chélydes, semblent former un anneau de cette liaison. 



Quant aux Serpens, l'absence totale des membres, 

 des paupières et du tympan , les organes de la repro- 

 duction doubles chez les mâles, établissent des dis- 

 semblances telles , qu'on ne pourrait les confondre ; 

 il faut cependant avouer que la tête, par sa forme 

 aplatie, la disposition des yeux et surtout par la Ion- 



