CHÉLONIENS EN GÉNÉRAL. 35 1 



disposition particulière des doigts qui les terminent; 

 car c'estlàquese trouvent, pour ainsi dire, inscritesles 

 habitudes et la manière de vivre des animaux, surtout 

 parmi ceux qui ont les os de l'écliine à l'intérieur. On 

 a aussitôt reconnu que toutes les espèces de cet ordre 

 pouvaient être partagées en deux grandes sections pri- 

 mitives. Que dans l'une venaient se ranjjer toutes les 

 espèces dont les doigts sont tellement enveloppés par 

 la peau , que leurs mouvemens particuliers deviennent 

 impossibles ou qu'ils sont du moins excessivement 

 gênés; que dans l'autre, au contraire, on pouvait placer 

 les espèces dont les doigts sont libres, et faciles à dis- 

 tinguer par la mobilité de leurs articulations. 



Quand les doigts, qui constituent la plus grande 

 partie de chacune des pattes, sont à peu près privés 

 de mouvement, l'animal ne peut guère se servir des 

 membres que pour transporter la totalité de son 

 corps. Cette circonstance est très fâcheuse pour les 

 espèces qui vivent constamment et uniquement sur 

 la terre. Par cela même que les pieds, en proportion 

 de la grosseur et du poids relatifs du corps qu'ils sup- 

 portent, sont faibles, courts et peu étendus, leur pro- 

 gression devient excessivement lente et difficile ; et en 

 effet leurs pattes i-essemblent tout-a-fait aux pieds des 

 Eléplians, avec cette différence que les paumes ou les 

 plantes en sont moins molles, et que l'animal ne mar- 

 che guère que sur les bords du limbe, dont le pour- 

 tour se trouve garni de lames, de pointes, ou de sabots 

 de corne qui indiquent à peu près la position des der- 

 nières phalanges. Telle est en effet la structure et le 

 caractère principal qui distinguent la première fa- 

 mille des Ghéloniens, les véritables Tortues terrestres, 



