CHÉLONIEWS EN GÉNÉRAL. 353 



souvent nagent avec assez de facilité. Elles forment 

 deux familles tout-à-fait distinctes par la structure 

 générale, et par les habitudes. 



Dans l'une, les mâchoires, dont les os sont presque 

 à nu, sont recouvertes par un repli de la peau, qui 

 remplit l'office de véritables lèvres charnues, exemple 

 unique dans la classe des Pxeptiles. Chez toutes les 

 espèces la carapace et le plastron sont recouverts 

 d'une peau lisse, molle, coriace et tout-à-fait à nu. 

 Le corps est fortement déprimé, et les bords en sont 

 en général mous et flexibles. Le sternum est joint à 

 la carapace par un cartilage : les pattes sont très apla- 

 ties, elles renferment cinq doigts, dont trois seule- 

 ment sont armés d'ongles longs, droits et solides, ce 

 qui les a fait d'abord désigner sous le nom deïrionyx. 

 Toutes les espèces connues jusqu'ici vivent dans les 

 grands fleuves des pays chauds; c'est pourquoi on 

 les a nommées les Fluviales ou Potamites (i). 



Enfin dans la seconde et dernière famille on a 

 rangé un très grand nombre de genres, qu'on a même 

 subdivisés en deux sous-familles , pour en faciliter 

 l'étude. Tous ayant les doigts distincts et mobiles, à 

 plus de trois ongles, ont aussi les mâchoires cornées 

 et dépourvues de lèvres charnues. Comme les pattes 

 sont munies d'ongles crochus, elles servent en gé- 

 néral à la marche ; mais de plus elles sont propres à 

 faciliter le nager, car les doigts sont réunis entre eux 

 par une membrane plus ou moins lâche ; c'est ce qu'on 

 nomme des pattes palmées. Toutes ces espèces peu- 

 vent vivre sur la terre et dans l'eau, recherchent les 

 lieux humides, aquatiques, les marécages, ou les 



(1) aozûfjAo?, ■norxiJ.bç, fluvial, flexive. Fluvicdis^nnuiicus. 

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