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Le plastron des Chéloniens, qui est un véritable 



sternum extérieur très développé, présente les mo- 

 difications les plus importantes : aussi la plupart des 

 genresont-ilsemprunté leurs caractères et quelquefois 

 leur nom, de ses formes et de ses usages variés. En gé- 

 néral il couvre toute la pai-tie inférieure de l'abdomen, 

 et il vient occuper complètement l'espace que laisse 

 transversalement la carapace dans sa plus grande lar- 

 geur : à cet égard, il y a quelque analogie avec le ster- 

 num des Oiseaux, surtout cliez les Palmipèdes. Nous 

 verrons par la suite que les Crocodiles , beaucoup de 

 Batraciens Anoures , ont aussi un sternum prolongé 

 sur les viscères du ventre pour les protéger. 



Le plus souvent le sternum est formé de neuf pièces, 

 quatre paires latérales et une antérieure qui est symé- 

 trique ou impaire. Leurs formes varient à l'infini. On 

 peut dire cependant que l'impaire est le plus souvent 

 renfermée comme un coin entre les quatreantérieures. 

 Pour en prendre une idée exacte, nous conseillerons 

 de consulter les figures qu'en ont données, dans les 

 ouvrages cités, MM. Cuvier (i) et Bojanus(2). 



Dans toutes les Cliersites et cliez la plupart des 

 Elodites, le sternum est solide dans sa totalité lors- 

 que l'animal est adulte; mais dans les Thalassites et 

 les Potamites , les pièces antérieures paires et les pos- 

 térieures sont très grêles et étroites. Elles forment 

 un cadre appuyé latéralement sur les pièces ïnoyennes; 

 elles sont plus larges et profondément dentelées , de 



(1) Cuvier , Recherches sur les ossemens fossiles. In-4° , 1S24, 

 Tome V, 2" panie , p. 203 , pi. xii et xm. 



(2) BojAKUs, Anatome Testudims Europeœ , t^\. m, fïg. 7, et iv, 



