SENSIBILITÉ, TOUCHER. SqS 



couches successives. Cette disposition est surtout re- 

 marquable dans les plaques carrées qui garnissent le 

 centre de la carapace dans les Tortues de terre. Nous 

 avons quelques raisons de croire que , chez quelques 

 Emydes au moins, cette matière cornée se renouvelle 

 en entier à certaines époques ; car sur un jeune indi- 

 vidu que nous avons conservé vivant pendant plus de 

 trois années, nous avons vu s'opérer cette sorte de 

 mue, et quand toutes les écailles ont été détachées, 

 nous avons remarqué qu'il en existait d'autres en des- 

 sous beaucoup plus fines et mieux colorées. Peut-être 

 était-ce le résultat d'une maladie, car l'animal est 

 mort en effet quelques mois après. Quoi qu'il en soit, 

 cette matière cornée, cet épiderme singulier est com- 

 posé d'une matière diversement colorée. C'est une 

 corne très -fine dans sa texture, remarquable par les 

 nuances diverses plus ou moins transparentes et régu- 

 lières que prennent ses couleurs j elle est, comme on 

 le sait, susceptible du plus beau poli en même temps 

 qu'elle résiste au frottement. C'est à cause de ces qua- 

 lités précieuses qu'on la recherche dans les arts pour 

 en composer de petits meubles, ou pour en orner les 

 surfaces qu'elle rend imperméables. La chaleur la 

 ramollit, la rend flexible, et, quoique cassante, elle 

 résiste à la compression. Les lames que l'on emploie 

 sont extraites principalement du Caret , espèce de 

 Chélonée ou Tortue marine, chez laquelle cette ma- 

 tière est disposée par lames placées en recouvrement 

 les unes sur les autres, comme les tuiles d'un toit. Ces 

 plaques n'ont guère que deux à trois lignes d'épais- 

 seur, et il n'est pas rare d'en rencontrer qui présentent 

 des altérations : ce qui dénote sans doute quelques 



