28 TORTUES TERRESTRES 



distribution géographique des Chersites , qui indique 

 en même temps le nombre des espèces que renferme 

 chaque genre de cette famille dans les diverses parties 

 du monde (t). 



Le principal caractère des Tortues terrestres est, 

 pour ainsi dire, inscrit dans la forme particulière et 

 insolite de leurs membres qui ne peuvent servir qu'au 

 soulèvement, au soutien de leur corps ou au transport 

 lent, vacillant et très pénible de leur lourde carapace. 

 Tout au plus l'animal peut-il employer ses pattes tan- 

 tôt à les appuyer sur les substances qu'il déchire à 

 l'aide de ses mâchoires, tantôt à creuser le terrain pour 

 y déposer ses œufs ou pour s'y enfouir dans quelque 

 cavité peu profonde, quand il ne peut profiter des ter- 

 riers pratiqués par certains Mammifères dont l'orga- 

 nisation se prête davantage à ce genre d'industrie. 

 Les extrémités libres des membres qui correspondent 

 aux mains et aux pieds sont surtou t remarquables par 

 leur difformité apparente. En effet elles sont tron- 

 quées, et ressemblent à des pieds-bots; on n'y dis- 

 tingue aucun doigt libre, et les os qui les constituent 

 sont réduits à de simples rudimens, garnis d'étuis de 



