CHELONtENS POTAMITES. 461 



CHAPITRE VI. 



FAMILLE DES POTAMITES OU TORTUES FLUVIALES. 



Cette troisième famille de l'ordre des Cliëloniens ne 

 renferme qu'un petit nombre d'espèces dont on a for- 

 mé deux genres. Ce groupe est cependant fort distinct 

 et des plus naturels. Il était nécessaire de l'isoler; car 

 il fallait séparer ces Tortues des deux familles entre 

 lesquelles elles se trouvent placées, autant, à cause de 

 leurs habitudes et de leurs mœurs , qu'en raison de 

 leur structure et de leur conformation, qui sont tout- 

 à-fait particulières. Comme les Thalassites en effet, 

 elles sont forcées de vivre constamment dans l'eau, où 

 elles nagent avec une facilité extrême, à l'aide de la 

 surface très élargie et presque plate de leur carapace, 

 et surtout au moyen de leurs pattes fort déprimées, 

 dont les doigts se trouvent réunis jusqu'aux ongles par 

 de larges membranes flexibles, qui ont changé les mains 

 et les pieds en véritables palettes qui ne sont plus 

 destinées à la progression sur le sol, mais qui font l'of- 

 fice de véritables rames. D'un autre côté, les Pota- 

 mites se rapprochent des Tortues paludines, parce 

 qu'on peut très bien distinguer, dans l'épaisseur de 

 leurs pattes, les phalanges de chacun de leurs cinq 

 doigts, qui permettent à ces séries de petits os de lé- 

 gers mouvemens d'extension, de flexion et de latéra- 

 lité. 



Ainsi que les Tortues de mer, les Potamites sont 

 forcées de rester constamment dans l'eau; mais elles 



