402 TORTUES FLUVIALES^ 



'habitent spécialement les grands fleuves. Quoique leurs 

 pattes soient également en nageoires, elles diffèrent 

 beaucoup les unes des autres; car dans les Thalassites, 

 les membres antérieurs sont, respectivement aux pos- 

 térieurs, d'une longueur double, et leurs doigts sont 

 ainsi confondus en une masse dont tous les os aplatis 

 semblent se toucher comme les pièces d'une mosaï- 

 que, maintenues serrées entre elles par une peau co- 

 riace ; tandis que chez les Potamites, les os des pattes 

 ne sont pas déformés. Les pièces sont susceptibles d'un 

 assez grand nombre de mouvemens les unes sur les au- 

 tres, caria peau qui les recouvre est lâche, molle et mo- 

 bile, bien que ces pattes n'aient que trois ongles allon- 

 gés , les deux autres doigts quoique complels , restent 

 cachés sous la peau. 



Le cou des Thalassiles est généralement très court, 

 et leur grosse tête est munie de mâchoires épaisses, 

 garnies d'un bec de corne tout-à-fait nu. Dans les 

 Potamites, le cou est généralement très allongé etpro- 

 tractile, la tête étroite en devant et pointue, les os 

 presque à nu ; les mâchoires sont tranchantes et re- 

 couvertes d'une saillie de la peau qui forme, pour l'une 

 et l'autre pièce, un repli qui simule des lèvres. Les 

 narines sont aussi fort différentes ; car chezles Tortues 

 de mer, elles sont simples , et leur orifice se voit dans 

 la troncature antérieure du bec , tandis que dans celles 

 des fleuves, le canal nasal est prolongé en un tuyau 

 court, en forme depetite trompe mobile, qui fait l'office 

 d'une sorte de boutoir. Enfin , comme nous le disions 

 d'abord, la manière de vivre, le genre de nourriture 

 et les habitudes qui en dépendent sont tout-à-fait dif- 

 férens dans ces deux familles : les Tortues marines se 

 nourrissent presque exclusivement de racines et au- 



