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des rivières, des fleuves, ou des grands lacs d'eau 

 douce des régions les plus chaudes du globe : du Nil 

 et du Niger en Afrique; de l'Euphrate et du Gange en 

 Asie ; du Mississipi, de l'Oliio ou de quelques-unes 

 des rivières qui s'y terminent, en Amérique ; mais on 

 est loin d'en connaître toutes les espèces, car on les a 

 long-temps confondues sous un même nom. 



Il paraît que quelques Potamites atteignent de très 

 grandes dimensions ; Pennant parle d'individus qui 

 pesaient soixante-dix livres ; un autre, qu'il a conservé 

 pendant trois mois , pesait vingt livres et avait vingt 

 pouces de longueur pour le bouclier, sans compter 

 le cou qui avait treize pouces et demi. 



Leur genre de vie et leurs moeurs paraissent avoir 

 la plus grande analogie. Comme elles nagent avec beau- 

 coup de facilité à la surface et au milieu des eaux où 

 elles sont habituellement plongées , le dessous de 

 leur corps reste généralement d'un blanc pâle, rose 

 ou bleuâtre, comme étiolé; mais leurs parties supé- 

 rieures varient pour les teintes, qui sont le plus sou- 

 vent brunes ou grises, avec des taches irrégulières 

 marbrées, ponctuées, ou ocellées. Des lignes droites 

 ou sinueuses de couleurs brunes, noires ou jaunes, 

 sont disposées symétriquement à droite et à gauche, 

 principalement sur les parties latérales du cou et sur 

 les pattes. 



11 paraît que pendant les nuits et lorsqu'elles se 

 croient à l'abri des dangers, les Potamites viennent 

 s'étendre et se reposer sur les petites îles, sur les ro- 

 ches, sur les troncs d'arbres renversés vers les rives, 

 ou sur ceux que les eaux charrient, d'où elles se préci- 

 pitent à la vue des hommes et aux moindres bruits qui 

 les alarment. 



