OU CHÉLONIENS THALASSITES. 509 



excessif des pattes antérieures , comparées à celles 

 de derrière , qui caractérisent le groupe des Tlialas- 

 sites. 



Par une sorte de transition naturelle , les Potamites 

 semblent se rapprocher des Thalassites par la dispo- 

 sition et les fonctions des pattes, qui sont également 

 en nageoires. Mais ici on distingue , dans la région 

 qui correspond aux mains et aux pieds , des doigts à 

 phalanges très mobiles, dont trois sont constamment, 

 munis d'ongles acérés et canelés en dessous , et leur 

 carapace est toujours couverte d'une peau coriace, 

 dont les bords sont libres et flexibles. 



Enfin dans les Elodites, qui peuvent quitter les 

 eaux et vivre long-temps sur la terre , les pattes , quoi- 

 que palmées, ont cependant des doigts entièrement 

 distincts , qui peuvent se mouvoir isolément et dont 

 quatre au moins sont constamment garnis d'ongles. 



On voit, par ce simple exposé de la conformation 

 extérieure, qu'il est tout-à-fait impossible de confon- 

 dre le groupe des Tortues marines avec aucune des 

 espèces des trois autres familles du même ordre des 

 Chéioniens. 



Toute la structure des Thalassites correspond à leur 

 mode d'existence essentiellement bornée h la vie aqua- 

 tique. C'est ce qu'indiquent la forme excessivement 

 aplatie de leur carapace et la disposition de leurs pattes, 

 dont les mains et les pieds ne sont propres qu'à l'ac- 

 tion de nager. L'allongement prodigieux des doigts, 

 unis solidement entre eux pour former une véritable 

 palette , ne leur permet pas de se mouvoir sépa- 

 rément. Ces animaux n'ont d'ailleurs aucun moyen 

 de s'accrocher sur les corps solides ; mais par cela 



