518 TORTUES MARINES 



animaux ayant la tête hors de l'eau. Enfin , suivant 

 quelques uns , la conjonction ayant eu lieu , les deux 

 individus se retourneraient et resteraient opposés l'un 

 à l'autre , suivant la manière dont s'opère l'accou- 

 plement dans la race des Chiens. 



Quoi qu'il en soit, les femelles s'occupent seules de 

 la ponte, quand elles sont fécondées. Pour venir dé- 

 poser leurs œufs , elles ont souvent à parcourir des 

 espaces de mer de plus de cinquante lieues ; les mâles 

 les suivent ou les accompagnent dans ces sortes de 

 voyages ou d'émigrations. Par une sorte d'instinct , 

 presque toutes les femelles des mêmes parages se 

 rendent de toutes parts et à des époques à peu près 

 fixes, sur le rivage sablonneux de quelques îles dé- 

 sertes. Là, pendant la nuit, elles viennent creuser des 

 fosses de deux pieds de diamètre ; mais comme elles 

 ont certainement l'intention de les établir au dessus 

 de la ligne où s'élèvent les eaux dans les plus liantes 

 marées , elles ont souvent besoin de se traîner péni- 

 blement sur les sables et de parcourir un grand es- 

 pace. Elles sortent de la mer avec beaucoup de pré- 

 cautions et de craintes, après le coucher du soleil, et 

 pendant une seule nuit, elles préparent de suite le 

 nid, où elles pondent jusqu'à cent œufs à la fois. Elles 

 font ainsi successivement jusqu'à trois pontes, à deux 

 ou trois semaines d'intervalle. Ces œufs varient pour 

 la grosseur : ils sont, parfaitement sphériques, comme 

 des balles, de deux à trois pouces de diamètre. Après 

 avoir recouvert la nichée de sable léger , l'animal 

 s'en retourne à la mer. Ces œufs restent ainsi exposés 

 àla température élevée que produit l'action des rayons 

 solaires dans ces climats équatoriaux. 



Au moment où ces œufs sont pondus, la membrane 



