52Û TORTUES MARINES 



de Cuba, de la Jamaïque, aux îles des Caïmans , 

 de Saint-Domingue ; dans l'océan Atlantique , aux îles 

 du cap Vert et de l'Ascension ; dans l'océan indien . 

 aux îles de France , de Madagascar , Séchelles , et 

 Rodrigues ; à la Vera-Crux, dans le golfe du Mexique ; 

 aux îles Sandwich et de Galapagos dans l'océan Paci- 

 fique. Celles qu'on trouve dans la Méditerranée et 

 dans le grand océan Atlantique , semblent s'être éga- 

 rées et ne se rencontrent que très isolément. 



Les Tortues marines sont peut-être, parmi les 

 Reptiles, les espèces qui fournissent à l'homme le 

 plus d'avantages et qui lui soientréellement très utiles. 

 Aussi dans les climats où les Thalassites sontabon- 

 dans , leur capture devient très importante. On les 

 recherche principalement pour en obtenir les cara- 

 paces, la chair ou la viande , la graisse , les oeufs et 

 les écailles. 



Dans les pays où ces grandes Tortues sont com- 

 munes , et atteignent d'énormes dimensions , on sait 

 que les indigènes se servent des carapaces comme 

 de pirogues ou de nacelles pour côtoyer les rivages ; 

 qu'ils en couvrent leurs huttes, qu'ils en font des bacs, 

 pour y faire désaltérer les animaux domestiques et 

 des baignoires pour laver les enfans. Ces circonstan- 

 ces étaient connues dans l'antiquité. On trouve dans 

 Pline et dans Strabon, des passages qui prouvent que 

 certainshabitans desbords de la mer Rouge, qu'on nom- 

 mait les Chélonophages, en tiraient en effet ce parti (i). 



(1) Pline, Hist. Anim. lib. vr, cap. xxv- Tantrc enim magnilu- 

 dinis apud eos proveniunt Testudines , ut singulre , singuiis casis 

 legendis sufficiant et navigantibus Chelonophagis scaphanim usum 

 picebcant. 



