522 TORTUES MARINES 



jaune est surtout très estimé : lorsqu'il est trop durci, 

 il devient huileux et translucide ; mais en général ces 

 œufs ont une excellente saveur, même dans les espèces 

 dont la chair est musquée, comme dans la Tuilée et la 

 Caouane. 



La carapace et le plastron de la plupart des Chélo- 

 niens sont protégés par des lames d'une substance 

 cornée qui peuvent en être facilement détachées, 

 comme des plaques. Quoiqu'elles soient courbes et d'i- 

 négale épaisseur , il est facile de les redresser et de les 

 faire solidement adhérer ou se coller intimement les 

 unes aux autres. Chez le plus grand nombre des espè- 

 ces elles sont trop minces pour être employées avec 

 avantage. On recueille principalement cette matière, 

 qu'on nomme 1' écaille par excellence, sur les espèces 

 de la race des Thalassites qu'on appelle les Carets ou 

 les Tuilées , parce que ces lames sont placées en re- 

 couvrement les unes sur les autres, comme les tuiles 

 d'un toit, et surtout parce qu'elles ont beaucoup plus 

 d'épaisseur. C'est une substance précieuse , employée 

 dans les arts de luxe, à cause de sa dureté et du beau 

 poli qu'elle peut recevoir et conserver. C'est ce qui la 

 fait estimer beaucoup et par cela même rechercher 

 dans le commerce. Cette matière semble différer es- 

 sentiellement de la corne , parce qu'elle n'est pas for- 

 mée de fibres ou de lames parallèles; qu'elle paraît 

 plutôt une exsudation de matière muqueuse et albumi- 

 neuse solidifiée, dont le tissu est homogène et qui peut 

 être coupé et poli dans tous les sens comme la corne ;au 

 reste, elle est susceptible d'être ramollie par l'action 

 de la chaleur, et on peut alors lui donner les formes 

 les plus variées , qu'elle conserve après qu'elle a été 

 refroidie. 



