OU CHÉLON1ENS THALASSITES. 527 



La substance de F écaille, considérée comme une 

 matière brute, est malheureusement fragile et cas- 

 sante ; par contre , elle est douée de qualités trè^s pré- 

 cieuses. La finesse de son tissu „ sa compacité, l'admi- 

 rable poli et les incrustations qu'elle peut recevoir, sa 

 ductilité, la facilité avec laquelle on peut la mouler, 

 en souder les fragmens, les fondre, les amalgamer à 

 l'aide de la même matière réduite en poudre, procu- 

 rent ces grands avantages. Mais pour les obtenir il a 

 fallu trouver des procédés particuliers que nous allons 

 essayer de faire connaître. 



D'abord ces lames, au moment où on les détache de 

 la carapace , présentent différentes courbures ; puis 

 elles sont d'épaisseur inégale, et malheureusement elles 

 sont souvent trop minces, au moins dans une grande 

 partie de leur étendue. Pour les redresser il suffit de 

 les laisser plonger dans de l'eau très chaude; après 

 quelques minutes de cette immersion, on peut les reti- 

 rer et les placer entre des lames de métal, ou entre des 

 planchettes d'un bois compact, solide et bien dressées, 

 au milieu desquelles, au moyen d'une pression con- 

 stante, on les laisse refroidir : dans cet état, elles con- 

 servent la forme plate que l'on désire. Après les avoir 

 ainsi étalées, on les gratte, on les aplanit avec soin, à 

 l'aide de petits rabots, dont les lames dentelées sont 

 disposées de manière à obtenir par leur action bien 

 ménagée, des surfaces nettes avec la moindre perte de 

 substance qu'il est possible d'obtenir. 



Quand ces plaques sont amenées à une épaisseur et 

 à une étendue suffisantes, elles peuvent être employées 

 chacune séparément, mais cependant le plus souvent 

 on les soumet encore à une préparation que nous al- 

 lons faire connaître : par exemple quand elles sont 



