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écailleuse ou recouverte de petites lames cornées , di- 

 versement distribuées , soit en plaques minces et libres 

 sur une grande portion de leurs bords , soit sous la 

 forme de tubercules encliâssés dans l'épaisseur du 

 derme , et quelquefois, mais plus rarement ,, comme 

 quadrillés et chagrinés. Ils diffèrent par conséquent 

 des Chéloniens, qui ont une carapace osseuse, et des 

 Batraciens, qui ont la peau nue et sans écailles. 



La tête est toujours confondue avec le cou : car il 

 n'y a pas de rétrécissement marqué entre ces régions. 

 Les branches des mâchoires sont soudées entre elles 

 sur la ligne moyenne ; l'inférieure s'articule sur un os 

 carré , libre et indépendant du crâne , excepté chez les 

 Crocodiles. La bouche, sans lèvres mobiles, largement 

 fendue, est toujours munie de dents enchâssées ou 

 soudées aux parties osseuses; le plus souvent elles 

 sont pointues , rarement tranchantes. La langue est 

 charnue ; mais elle varie pour la forme , la longueur 

 et la mobilité ; les yeux sont presque toujours proté- 

 gés par des paupières , et quelques genres seulement 

 manquent d'un méat ou trou auditif externe. 



Tous respirent l'air en nature , et ils ont toujours 

 deux poumons 3 le plus souvent égaux en développe- 

 ment. Les organes de la circulation sont semblables à 

 ceux des Serpens^ à l'exception du mode de la distri- 

 bution des vaisseaux, déterminée par l'absence des 

 membres chez ces derniers Reptiles. 



Les mâles , sans y comprendre ceux du groupe des 

 Crocodiles, ont les organes génitaux externes doubles, 

 spécialement dans les parties qui font saillie au de- 

 hors. Très peu d'espèces sont ovipares : les oeufs pon- 

 dus parla plupart sont protégés par une coque calcaire; 



