EXPOSITION ET DESCRIPTION DES DELPHINIUM DE LA CHINE 183 



Dans un livre qui demeurera toujours le modèle des Flores et 

 des travaux de botanique systématique et que, sous le titre de Regni 

 vegetahilis Systema naturale, A. P. de Candolle a consacré à la des- 

 cription de quelques familles végétales, ce grand botaniste a 

 réparti dans quatre sections les espèces, déjà nombreuses de son 

 temps, dont est formé le genre Delphinium. Les deux premières, 

 Consolida, Delphinellunt et la dernière Staphysagria, comprennent 

 toutes les espèces annuelles ; la troisième Delphinastruin renferme 

 les espèces vivaces,à l'exception d'une seule, D./?ato)t.s-œ Coss., appar- 

 tenant aux Delphinetluin. Ces quatre groupes sont si naturels et, à 

 cause de cela si nettement définis, qu'on n'éprouve jamais d'hési- 

 tation, et le fait est rare dans la botanique systématique, lorsqu'il 

 s'agit de faire rentrer dans l'un d'eux l'une des nombreuses espèces 

 découvertes depuis la publication du Systema. 



C'est assez dire qu'aucun autre groupement n'a chance de rem- 

 placer avec avantage celui qui fut proposé par A. P. de Candolle 

 en 1818 ; il a donc dû être choisi ici pour l'exposition des Delphi- 

 nhim de la Flore chinoise qui se trouvent aujourd'hui atteindre le 

 chiffre de 38, et sont répartis dans deux sections : Delphinellum, 

 3 espèces ; Delpliinastrum, 38 espèces. 



Cette prédominance des Dauphinelles vivaces dans la Flore de la 

 Chine se manifeste avec une égale intensité dans celle de toute 

 l'Asie centrale et orientale extra tropicale ; c'est là un fait qui n'est 

 point sans intérêt pour la Géographie botanique générale et qui, à 

 ce titre, donne lieu à quelques observations. 



Pour ceux qui admettent l'espèce dans le sens Linnéen, c'est-à- 

 dire dans un sens un peu large, on connaît aujourd'hui environ 

 156 Delphinium. Les espèces, au nombre de 37, qui forment la pre- 

 mière section Consolida, sont presque toutes localisées dans 

 l'Europe méridionale, la région méditerranéenne et l'Asie occiden- 

 tale, jusqu'en Perse et dans l'ilfghanistan ; une seule, Z). Consolida, 

 la jolie plante de nos moissons, pénètre jusque dans le nord de 

 l'Europe et s'étend jusqu'à l'Oural. 



Les Delphinellum, avec 10 espèces, ont à peu près la même dis- 

 tribution géographique, sans qu'aucune d'elles s'écarte de la région 

 méditerranéenne et de l'Asie occidentale; les trois qui font excep- 

 tion ont été rencontrées en Chine et se distinguent par le type 

 particulier de leurs feuilles. 



Quant aux deux espèces qui constituent la section Slaphysagria, 



