SUR LA NIDIFICATION d'DNE COLONIE d'abEILLES A l'aIK LIBRE 187 



n'aient pas trouvé de gîte convenable, l'essaim est resté sur sa branche, 

 où il se trouve encore à l'heure actuelle (29 juin 1904), en pleine 

 période de construction et d'élevage. Il a éditié quatre rayons paral- 

 lèles en forme de demi-cercles, dont le diamètre n'est pas inférieur à 

 35 centimètres ; l'un des rayons extérieurs présente même une bifur- 

 cation très nette. Pendant les heures de travail, la population occupe 

 le bord inférieur des rayons, où elle construit, et les intervalles entre 

 les gâteaux, où elle s'occupe à l'élevage du couvain et à la mise en 

 réserve des provisions ; les parties supérieures découvertes sont d'un 

 blanc de neige, ce qui prouve qu'elles sont operculées et remplies de 

 larves ou de nymphes ('). Vers le soir, la surface libre des rayons est 

 totalement recouverte. 



« Évidemment l'essaim est établi à demeure, et, la saison s'y prê- 

 tant, dans un état d'activité parfaite. Mais que deviendra-t-il quand 

 arriveront les coups de vent, la pluie et les mauvais jours ? Il sera très 

 curieux de suivre cette colonie, qui se présente dans des conditions 

 naturelles si bien faites pour intéresser le naturaliste. » 



Tels étaient le développement et l'activité de la colonie vers la fin 

 du mois de juin 1904 ; aux belles heures du jour, un puissant va-et- 

 vient de butineuses s'établissait entre le nid et les corbeilles du voisi- 

 nage, tandis que des cirières affairées donnaient de l'étendue aux 

 rayons. Après les vacances et durant le mois d'octobre, le travail 

 devint forcément moins actif, mais la colonie avait conservé une 

 population des plus riches qui, dans les journées grises, débordait 

 sur la face extrême de la construction et y formait un revêtement 

 serré. Au début de novembre, les Abeilles ne sortaient qu'aux heures 

 les plus chaudes, mais se groupaient encore, pendant le jour, sur les 

 parois latérales du nid qu'elle recouvraient à peu près complètement. 

 C'est alors que la colonie fut photographiée par les soins de la librairie 

 Hachette, grâce à l'intervention de M. Henri Sagnier, qui voulait 

 représenter le très curieux essaim dans le Dictionnaire d'agriculture . 

 Ces photographies m'ont été très aimablement communiquées, avec 

 permission de les reproduire dans notre Bulletin ; il ne fut pas très 

 aisé de les prendre, car le nid se trouvait à une assez grande 

 hauteur et des épreuves faîtes à partir du sol eussent été insignifiantes, 

 parce que trop faibles. Il fallut recourir à une échelle double des plus 

 hautes, au sommet de laquelle se percha, plus ou moins équilibré, 

 un photographe aussi habile que courageux. Comme on peut en 



(1) Cette supposition n'était pas fondée ; la couleur blanche du nid devait être 

 due à la cire elle-même, car aucune des parties apparentes du nid n'a ren- 

 fermé de couvain. 



