SUR LA NIDIFICATION d'uNE COLONIE d'aBEILLES A l'aIR LIBRE 191 



moins oblique, ou encore parallèlement à cet axe, La première 

 architecture aurait eu pour avantage de faciliter la protection du nid 

 contre les eaux pluviales qui suivaient la pente delà branche, un seul 

 gâteau, le plus élevé de tous, servant alors d'obstacle à cet écoule- 

 ment; mais, dans ce cas, les gâteaux eussent été fort petits, très mul- 

 tipliés et par conséquent peu propres au développement du couvain, 

 à moins d'une forte surélévation des bords, qui eût demandé, comme 

 on le verra dans la suite, un travail complexe et beaucoup de cire. La 

 seconde disposition présentait presque les mêmes inconvénients sans 

 offrir le même avantage; d'ailleurs elle aurait évidemment eu pour 

 résultat de rendre plus difficile la construction du nid. Quant à la 

 troisième elle convenait fort bien à l'architecture des Abeilles, facili- 

 tait l'élevage du couvain et rendait facile l'extension des gâteaux : elle 

 se prêtait comme la première à la protection contre les eaux descen- 

 dantes et beaucoup mieux à l'établissement d'obstacles contre les 

 vents et contre le ruissellement pluvial dans la partie de la branche 

 qui servait à la fixation du nid, 



I. — Les Abeilles eurent recours à ce dernier mode et dès lors les 

 gâteaux de leur nid {fig. 1, oe) se trouvaient orientés dans la direction 

 même de la branche, c'est-à-dire, comme le montre la figure ci-jointe, 

 de l'ouest-sud-ouestà l'est-nord-est. D'où il résulte qu'une de leurs faces 

 était tournée vers le nord-nord-ouest, tandis que l'autre regardait le 

 sud-sud-est. J'ajoute que le nid se trouvait à quelques mètres à 

 peine de la Galerie de minéralogie, au nord-ouest et un peu au-dessous 

 du faîte de cette dernière, — que rien ne le protégeait du côté du 

 nord et qu'il se trouvait à 40 mètres environ des hautes Gale- 

 ries de zoologie situées au nord-ouest, — enfin que sa face méridio- 

 nale (celle tournée vers la Galerie de minéralogie) était accessible aux 

 vents du sud-ouest par un espace relativement étroit compris entre les 

 Galeries de zoologie et la Bibliothèque (qui prolonge les Galeries de 

 minéralogie). Etant données ces dispositions, il est aisé de conclure 

 que rien ne protégeait la face septentrionale du nid contre les vents 

 du nord et que les pluies du sud-ouest arrivaient aisément sur sa face 

 méridionale. A ces différences de situation correspondaient des diffé- 

 rences de structure tout à fait remarquables. Au nord {fig. 2), le nid se 

 terminait par un gâteau protecteur absolument vertical, exclusivement 

 constitué pour la protection de l'essaim, car les alvéoles en restèrent 

 toujours vides. Mesurant en moyenne 5 millimètres de diamètre, ces 

 dernières étaient à peu près de même taille que des cellules d'ou- 

 vrières, et se distinguaient d'ailleurs par la solidité de leurs parois. 

 Leur ensemble constituait un vaste gâteau en forme de demi-ellipse 



