SUR LA NIDIFICATION d'uNE COLONIE d'aBEILLES A l'aIR LIBRE 1 93 



n'est rien autre chose que l'alvéole hexagonal ; mais elles avaient su 

 travailler comme il convient cette structure élémentaire, lui donnant 

 une forme et des directions pleines d'irrégularité, presque toujours un 

 grand diamètre, et, aux points les plus épaissis, une longueur remar- 

 quable qui atteignait parfois 41 millimètres. 



III. — Pour terminer ce chapitre je crois devoir indiquer les dimen- 

 sions et les rapports des gâteaux qui constituaient la nidification défi- 

 nitive de l'essaim. Ces gâteaux étaient au nombre de 6, non compris 

 un petit rayon supplémentaire situé à l'est sur la face méridionale de 

 l'ouvrage. Ils avaient tous plus ou moins la forme d'une demi-ellipse 

 ayant pour grand axe leur ligne de fixation sur la branche ; les plus 

 petits occupaient la face méridionale du nid où ils furent ébauchés 

 après les autres. 



Le premier gâteau {fîg. 5), celui tourné vers le nord, mesurait 40 cen- 

 timètres de longueur et 32 centimètres de hauteur. Exclusivement con- 

 sacré à la protection de l'ouvrage, il n'était nulle part concrescent avec 

 le second, mais se rattachait à celui-ci par de nombreuses poutrelles 

 issues de sa face postérieure, et qui occupaient principalement ses deux 

 tiers les plus élevés et le voisinage des bords. A l'extrémité septen- 

 trionale, ces poutrelles délimitaient trois grands trous de vol superpo- 

 sés, et à l'extrémité opposée un plus grand nombre. Ce gâteau était 

 peu épaissi dans ses deux régions terminales, au-dessous de la branche ; 

 en ces points, son épaisseur maximum ne dépassait pas 37 millimètres. 

 Le deuxième gâteau (II, fuj. 5) débordait le précédent de 9 centimè- 

 tres environ à son extrémité orientale et de 7 à l'extrémité opposée; 

 dans ces deux régions il se fusionnait avec le troisième gâteau ou s'y 

 rattachait par des poutrelles délimitant de part et d'autre deux trous 

 de vol; en ces points d'ailleurs, il présentait des épaississements énor- 

 mes, atteignant 47 millimètres à l'extrémité orientale et 40 à l'extrémité 

 opposée. Comme de coutume, ces épaississements se terminaient en 

 biseau arrondi, les alvéoles d'une face étant d'ailleurs plus longs que 

 ceux de l'autre. Grâce aux fusions et aux poutrelles terminales, l'inter- 

 valle compris entre les gâteaux 2 et ^à se trouvait mieux protégé du 

 côté oriental que du côté opposé, de sorte que l'espace occupé par le 

 couvain se trouvait plus près (7 à S centimètres) de la première extré- 

 mité que de la seconde. En tous cas, les fractions de ce gâteau qui n'é- 

 taient pas recouvertes par le précédent se composaient d'alvéoles variés 

 qui ne servirent jamais à l'élevage des jeunes. Ce gâteau était perforé de 

 cinq trous de communication arrondis; il avait 57 centimètres de lon- 

 gueur sur 34 de hauteur. 

 Le 3e gâteau (III, fig. 5) était le plus étendu, sa longueur atteignant 



