SUR LA NIDIFICATION d'uNE COLONIE d'aBEILLES A l'aIR LIBRE 201 



Ainsi, l'activité de l'essaim se limita aux trois opérations suivantes : 

 l'édification des gâteaux, l'élevage des couvains d'ouvrières^ la récolte 

 et la mise en réserve de provisions pour les mauvais jours. 



I. — C'est dans l'édification des gâteaux que l'essaim semble avoir 

 dépensé la plus grande somme de travail. Non protégé contre les intem- 

 péries, à l'inverse des Abeilles qui trouvent abri dans une ruche ou 

 dans les anfractuosités naturelles, il dut se protéger directement lui- 

 même et, dans ce but, élabora une très grande quantité de cire qu'il 

 mit en œuvre avec une ingéniosité remarquable. Autant que j'ai pu en 

 juger par des mesures, les gâteaux qu'il construisit ne devaient pas avoir 

 une étendue bien inférieure à un mètre carré ; et ce gigantesque travail 

 fut accompli, en quelques mois, depuis la fin du printemps jusqu'aux 

 premiers jours d'automne. Les Abeilles de nos ruchers ne construi- 

 sent pas, tant s'en faut, des édifices aussi vastes, même au cours d'une 

 année tout entière, et à plus forte raison quand elles proviennent d'un 

 essaim, au dernier mois de la période prin tanière. J'ajoute qu'on esti- 

 merait insuffisamment la quantité de cire produite par notre colonie 

 aérienne en se bornant à mesurer la surface des gâteaux ; on a vu, 

 en effet, que ces derniers présentent de vastes épaisissements protec- 

 teurs dont les alvéoles atteignent fréquemment une longueur de 40 

 millimètres, ce qui a exigé, sans contredit, une masse de cire consi- 

 dérable. 



IL— Il est difficile d'évaluer, avec la même rigueur, le développement 

 que prit l'élevage dans la colonie qui nous occupe. Tout ce que l'on 

 peut dire de précis à ce propos, c'est que les cellules à couvain se 

 trouvaient réparties sur les trois gâteaux les plus grands, qu'elles occu- 

 paient pour le moins les deux tiers de la surface de ces gâteaux et que 

 dès lors il dut y avoir dans la colonie une production d' ouvrières fort 

 active. Cette conclusion est corroborée par le fait que notre essaim 

 édifia une architecture démesurément étendue; sans doute il semblait 

 d'abord très populeux, mais les ouvrières en pleine activité ne vivent 

 guère plus de cinq à six semaines et l'on doit croire qu'un renouvel- 

 lement intensif de la population put seul permettre aux Abeilles de 

 mener à bien d'effectuer leur gigantesque travail. 



II[. — C'est aux dépens du miel que s'effectue la sécrétion de la cire, 

 et c'est au moyen de pollen et de miel que les Abeilles nourrissent le 

 couvain. Dès lors, édifiant sans mesure et dépensant une grande part 

 de sa récolte aux soins de l'élevage, notre colonie se trouvait dans les 

 conditions les plus fâcheuses pour accumuler des réserves ; d'autantque 

 le Jardin des Plantes, en dépit de son nom, est loin d'offrir les mêmes 



