SUR LA NIDIFICATION d'uNE COLONIE d'aBEILLES A l'aIR LIBRE 205 



véoles et la masse de cire qu'elles ont sécrétée pour arriver à ce but. A 

 ceux qui voudraient voir dans cette architecture si habile les preuves 

 d'une activité intelligente, on ne manquera pas de répondre que nos 

 Abeilles ont dû agir sous Tinfluence exclusive de Vinstinct, parce 

 qu'elles étaient incapables de se mettre en garde contre des éventua- 

 lités fâcheuses d'un hiver qu'elles ne pouvaient pas prévoir. Mais si les 

 ouvrières de la colonie ne connaissaient pas la rigueur hivernale, la 

 reine qui les accompagnait en était parfaitement instruite ; et d'ailleurs, 

 sans recourir aune communication psychique entre cette dernière et les 

 travailleuses, ne peut-on expliquer l'intelligente construction du nid 

 par la seule influence des actions atmosphériques auxquelles nos 

 Abeilles ont été soumises. Dès leur établissement sur la branche, 

 elles eurent à se protéger elles-mêmes et à protéger les alvéoles 

 d'élevage contre le vent et la pluie, par là même elles se protégeaient 

 contre le froid ultérieur sans avoir besoin de prévoir l'approche de ce 

 dernier. Je laisse de côté les influences ataviques, au surplus sans nier 

 qu'elles ont pu avoir un rôle dans les phénomènes qui nous occupent. 



Au point de vue psychologique, il n'est pas moins curieux de cons- 

 tater avec quelle ardeur et quelle souplesse ingénieuse les Abeilles ont 

 su modifier suivant le besoin l'alvéole hexagonal qui est l'élément 

 typique de leur architecture. Solide, arciforme et de contour semi- 

 circulaire, cetélément est devenu tout à fait méconnaissable aux points 

 de fixation des gâteaux ; il se retrouve à peine indiqué au plafond des 

 espaces inter-radiaires où il constitue un crépissage épais vernissé de 

 propolis ; dans les régions protectrices des gâteaux, il devient tou- 

 jours parfaitement net, mais se modifie étrangement dans son 

 diamètre, sa longueur et sa direction ; en somme il n'est absolument 

 normal que dans les régions destinées à l'élevage du couvain. C'est 

 uniquement à la longueur des alvéoles que sont dus les épaississements 

 terminaux par lesquels se trouvent protégées les chambres d'élevage 

 et d'habitation; à vrai dire, les Abeilles auraient pu arriver au même 

 résultat en fermant ces extrémités par un mur uniforme ; mais un 

 semblable revêtement n'aurait pas exigé moins de cire et sa résistance 

 n'eût pas été plus grande, sans d'ailleurs présenter l'avantage de pou- 

 voir se prêter dans la suite à l'accumulation de réserves de miel et de 

 pollen. Il est difficile de concevoir une industrie plus plastique et mieux 

 appropriée à son but. 



La nidification que je viens d'étudier est une pièce rare et précieuse 

 qui mérite d'enrichir la collection du Muséum ; elle occupera une 

 grande vitrine dans la galerie d'entomologie appliquée, ou prendront 

 place également des notices explicatives et les originaux des figures 



