DU SUC GASTRIQUE 



283 



« tous les aliments avalés par l'homme et les animaux, en une bouillie 

 « alimentaire; en vain vous parcourrez tous les siècles, vous interro- 

 i< gérez leurs Philosophes les plus fameux, vous ne serez pas plus 

 « instruit ; vous aurez lu de très gros livres, affronté de longues dis- 

 « sertations, rencontré d'ingénieuses hypothèses : vous serez fatigué 

 a par d'éternelles controverses, et vous ne verrez surnager dans cet 

 « océan d'inepties, que quelques faits souvent mal vus, et encore plus 

 « mal appliquée. Réaumur seul commence à faire jaillir quelques 

 (( rayons de lumière sur ce chaos » (1). 



Cette opinion de la fin du dix-huitième siècle me dispense de re- 

 monter plus haut dans l'histoire scientifique de la digestion. Réaumur 

 est en effet le premier (1752) (2) qui nous ait laissé un renseignement 

 précis. Dans son premier Mémoire il s'attache surtout à mettre en 

 évidence le rôle broijeur de l'estomac (semblable à la trituration qui 

 se fait par les meules d'un moulin). 



Dans un second Mémoire il signale l'existence, dans l'estomac, d'un 

 « menstrue , propre, à dissoudre et à digérer les aliments sans la moindre 

 action de ce viscère sur eux ». Il avait été amené à cette conclusion par 

 des expériences très simples sur un oiseau de proie (le Milan) dont la 

 faculté de vomir aisément lui fut d'un grand secours. Il lui faisait 

 avaler plusieurs tubes de laiton remplis de différentes substances, no- 

 tamment de viande. Ces tubes fermés et percés de trous aux deux 

 extrémités, étaient vomis sans déformations par l'oiseau après un 

 séjour plus ou moins long dans l'estomac. Gomme ils s'y vidaient de 

 leur contenu solide il fallut bien en conclure que cette disparition était 

 due à l'action dissolvante « des sucs gastriques ». 



Réaumur mourut avant d'avoir achevé ses recherches. 



Elles furent reprises par Spallanzani (vers 1783) qui exécuta, avec 

 beaucoup de soin et d'ingéniosité, une multitude d'expériences sur des 

 Oiseaux (notamment l'Aigle), des chats, des chiens, des hommes (sur 

 lui-même et d'autres), etc., etc. Par des procédés analogues à ceux de 

 Réaumur il constata partout le pouvoir dissolvant « des sucs gastri- 

 ques )■). Il lit aussi et le premier, dans des tubes de verre, avec des 

 viandes cuites et crues et des liquides gastriques, des digestions artifi- 

 cielles et sîtt constater que la chaleur les active. 11 signale, en outre, 

 que le suc gastrique coagule le lait. 



Comme les théories de Boerhaave, alors admises, faisaient de la 

 digestion une sorte de fermentation putride (8), Spallan zani se préoc- 



(1) OEuvres de M. l'abbé Spallanznni. — I. second, p. 313 (1781). 

 2) Mémoires de l'Académie des Sciences de Paris 1752. 



(3) Les Chimistes de l'époque admettaient trois degrés de fermentation : la vi- 

 neuse, l'acide et la putride. 



20 



