DU SUC GASTRIQUE 28S 



solvant et l'acidité du suc gastrique. Spallanzani avait donné une im- 

 pulsion qui se propagea rapidement. On s'imaginait volontiers, à cette 

 époque de l'état naissant des 'sciences expérimentales, que cet acide 

 qui, issu des forces vitales, communique au suc gastrique son éton- 

 nante activité dissolvante, devait lui-même posséder des propriétés 

 merveilleuses ; et l'on partit à sa recherche. Mais on ne put s'entendre 

 sur aucun point. Pour les uns le suc gastrique était bien acide ; d'au- 

 tres le trouvaient neutre, voire même alcalin et mettaient en doute 

 son pouvoir dissolvant. 



N'est-il pas surprenant, ce- désaccord général sur une question aussi 

 simple que l'acidité qu'on savait fort bien déterminer dès cette 

 époque 1 Tous les observateurs étaient certainement de bonne foi et 

 avaient vu ce qu'ils mentionnaient ; mais il est bien évident que des 

 divergences aussi grossières trahissent l'existence d'une lacune pro- 

 fonde dans les prémisses du problème posé. 



Une partie du mystère subsiste encore aujourd'hui ; les travaux les 

 plus récents tels que ceux de Frémont et de Pauloiv qui semblaient dé- 

 cisifs, loin de le résoudre, Taflirment davantage. Nous aurons à en 

 reparler ailleurs. 



Berzélius, qui fut le contemporain de ces recherches, lésa résumées 

 soigneusement dans son traité de Chimie (1). Il croit discerner au 

 milieu de ces contradictions que le suc gastique est acide pendant la 

 digestion et neutre à jeun. Dès 1785 Carminati avait exprimé cette 

 même opinion, très remarquable, qui depuis semble avoir complète- 

 ment disparu des préoccupations des Physiologistes 



Pour bien affirmer sa conviction sur ce point, Berzélius alla jusqu'à 

 se demander si les canaux qui sécrètent le liquide à jeun sont les 

 même que ceux qui le fournissent pendant la digestion (2). 



En 1824 se produisit un fait important : Prout découvrit, par dis- 

 tillation, de l'HCl dans le suc gastrique en digestion. Voici comment il 

 en opérait le dosage (3) ; je crois utile de le rappeler : L'animal étant 

 sacrifié quelque temps après avoir mangé, il délayait la masse alimen- 

 taire de l'estomac dans de l'eau puis filtrait. Le filtrat était divisé en 

 plusieurs portions. Sur l'une il dosait les chlorures dans les cendres ; 

 sur une autre, exactement saturée avec de la potasse et incinérée à son 

 tour, il dosait également les chlorures qu'il trouvait toujours supé- 

 rieurs aux précédents; cet excès représentait pour lui l'HCl libre. Sur 



(t) Traité de Chimie de Berzélius; traduction française d'EssIinger, T. 7, p. 147- 

 153-1833 



(2) Traité de Ctiimie de Berzélius ; traduction française d'EssIinger, T. 7, p. 153. 



(3) Traité de Chimie de Berzélius ; traduction française d'EssIinger, T. 7, p. 149. 



