DU SUC GASTRIQUE 287 



muqueuse de l'estomac, préablement Javée et desséchée, en digestion 

 avec de l'eau contenant un peu d'acide chlorhydrique ou acétique^ on 

 obtient un liquide capable de dissoudre l'albumine coagulée et la 

 viande cuite. 11 montra, en outre, que ces aliments ne se dissolvent ni 

 par l'action seule d'un acide, ni par l'influence exclusive de la mem- 

 brane animale. 



Puis Schwann (1) (1836) démontra que le principe actif de cette 

 membrane se dissout dans l'eau pure et, en 1838, Pappenheim et 

 Wasmann(2) le précipitèrent par l'alcool de sa solution aqueuse et 

 montrèrent que cette précipitation n'en altère nullement les remar- 

 quables propriétés. 



Ce principe, reconnu par Eberlé, isolé par Pappenheim etWasmann 

 fut dénommé : Pepsine. De nature organique, la pepsine constitue 

 le premier ferment soluble connu. Sa découverte est certainement la 

 plus importante de la chimie physiologique du dix-neuvième siècle, 

 car elle ouvre une ère chimique nouvelle en nous apprenant que les 

 procédés de transformation et les agents de la nature ne sont pas du 

 tout les mêmes que ceux de nos laboratoires. 



Cette découverte eut, du reste, un grand retentissement et, peu 

 après, Leuchs (3) trouva dans la salive un autre ferment, jouissant, 

 lui, de la propriété de solubiliser très rapidement l'amidon en la 

 transformant en sucre. 



Depuis cette époque bien d'autres ferments solubles ont vu le jour ; 

 chacun d'eux s'adapte à une transformation spéciale. 



Pour les isoler on se sert à peu près constamment du procédé utilisé 

 par Pappenheim etWasmann pour la pepsine. 



On en trouvera certainement bien d'autres encore, et l'intérêt de la 

 question n'est déjà plus dans ces découvertes mais dans le mécanisme 

 de l'action de ces agents singuliers, mécanisme resté absolument 

 obscur jusqu'à nos jours. 



Des recherches chimiques toutes récentes semblent de nature à 

 éclaircir quelque peu cette obscurité. 



Nous voilà donc, en 1838, en présence de deux éléments précis con- 

 cernant la digestion gastrique : d'un ferment, la pepsine, agent fonda- 

 mental des transformations stomacales de la matière azotée ; de la 

 nécessité d'un milieu acide pour le développement de cette action de 

 la pepsine. 



Le ferment s'obtient, d'après Eberlé, par la destruction de la mu- 



(1) Ueber das Wesen des Verdauungs processes. Schwann (Milliers Archiv. 1836). 



(2) (n chirn. physiol. et méd. de Dumas, 1846, p. 609. 



(3) In chim. physiol. et méd. de Dumas, 1846, p. 609. 



