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qucMse stomacale; peut-être y préexiste-t-il ; rien, à répo.iuc, ne per- 

 mettait de l'allinner. 



Nous n'en savons guère plus aiijoiiid'hiii bien que l'on ait, depuis, 

 assigné à la pepsine une localisation précise dans certaines cellules 

 glandulaires de l'estomac. Le'deniier mot irest |)as dit sur celte 

 préexistence en nature du i'erment dans les glandes 



Le milieu acide de l'estomac est engendré par l'acide cliloiliydiicjue. 

 Les recherches de Prout ne pouvaient laisser de doute là-dessus. Si, à 

 1 épo(iue, on lit mauvais accueil aux résultats de ce savant, nous 

 n'avons plus aujourd'hui de raisons plausibles pour les discuter et les 

 combattre; car l'analyse chimique désigne fonnellcmenl l'HCl et le 

 rôle physiologique des chlorures, dont je dirai (luehpies mots plus 

 loin, imprime à cette conclusion chimique le caractère (\'i\\\ principe 

 éminemment rationnel. 



Les points encore en litige à l'heure actuelle sont : la source de l'HCl 

 et la /orme chimique sous laquelle il apparaît et existe dans l'esto- 

 mac. 



En 1840 on ne se préoccupait guère de ces questions. Nous aurons 

 à nous en entretenir longuement dans les chapitres suivants. 



A côté de ces connaissances chimiques précises, cette période (i82i- 

 1850), très féconde pour l'estomac, nous légua, en outre, sur le même 

 sujet, quelques faits très importants de physiologie pure. 



C'est d'abord Beaumont, chirurgien canadien, qui nous apprend, 

 en 1834, que pendant l'abstinence l'estomac est parfaitement vide et 

 plissé, sa surface pâle et blanchâtre. Sous rintluence de la moindre 

 irritation, naturelle ou artificielle, la sécrétion apparaît ; la membrane 

 muqueuse devient rouge et turgide et l'on voit sourdre des gouttes de 

 suc gastrique. 



Il avait pu constater ces faits de visu, chez un jeune homme de 

 dix-huit ans (Alexis Saint-Martin) victime d'un accident (coup de feu 

 sous l'hypochondre gauche) à la suite duquel s'était formée une large 

 ouverture à travers la peau, les tissus sous-jacents et la partie supé- 

 rieure de l'estomac. Le malade s'étant parfaitement rétabli et le trou 

 subsistant, Beaumont en profita pour étudier la digestion. L'ouverture, 

 fermée en temps ordinaire par une plaque que maintenait une cein- 

 ture, était assez béante pour lui permettre d'observer directement 

 tous les phénomènes macroscopiques de la cavité gastrique. 



En raison de ces conditions uniques et particulièrement favorables, 

 les observations de Beaumont ont une valeur incomparable. 



C'est ensuite lUondlot qui, en 18i2, réalise les premières fistules 

 stomacales artilicielles. Bien que Blondlot n'ait pas su tirer parti de sa 



