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Voyoûs iiuiintenaut le système en application. 



Le premier exemple nous est donné dès la première leçon à propos 

 du mouvement des corps graves. 



Après avoir étudié cinématiquement le mouvement uniformément 

 varié et avoir défini de la force par l'accélération, l'auteur ajoute : 



« Nous sommes maintenant en état de décrire, d'une manière 

 très simple et avec un haut degré d'exactitude, une classe de phéno- 

 mènes qui se produisent sur la Terre, à savoir le mouvement des 

 corps tombants ou projetés, en tant que ces corps peuvent être 

 considérés comme des points matériels, que les dimensions de leurs 

 trajectoires sont infiniment petites auprès des dimensions de la 

 Terre et que l'influence de l'air, aussi bien que celle du mouvement 

 de la Terre, est insensible. Sous ces hypothèses, le mouvement en 

 question se trouve décrit par cet énoncé, que les corps sont solli- 

 cités par une force verticale constante dirigée vers le bas ; on 

 l'appelle la pesanteur. » 



La proposition, j'en conviens, est exacte, au moins d'après ce que 

 nous savons ou admettons sur la question, et dans un traité ordi- 

 naire de mécanique, où elle serait convenablement préparée et 

 expliquée, où l'on n'aurait pas la prétention de faire mieux qu'on 

 n'avait fait auparavant, elle mériterait de passer sans observation. 

 Mais lorsqu'elle se présente à nous comme la première application 

 d'une manière nouvelle de formuler la science, il convient de la 

 passer au crible d'une critique sévère. 



Je passe sur ce qui n'est que forme de langage, tel que l'emploi 

 de « infiniment petit » pour « très petit » et de « insensible » pour 

 « négligeable au degré d'approximation admis )), bien que ces 

 expressions, en dissimulant le caractère approximatif de la solution, 

 sous une apparence de rigueur mathématique, sacrifient à cette 

 apparence la rigueur scientifique. 



Mais on ne peut manquer d'être frappé de ce que cette prétendue 

 analyse du mouvement des corps graves présente d'arbitraire pour 

 un lecteur qui est censé n'avoir encore aucune notion de méca- 

 nique, à qui on a donné seulement deux ou trois définitions, sans 

 lui proposer aucun principe, aucune loi du mouvement, à qui 

 surtout on s'est bien gardé de suggérer que le mouvement peut avoir 

 des causes. Dès lors que peuvent signifier pour lui toutes les condi- 

 tions énumérées, en quoi toutes ces circonstances peuvent-elles 



