48 K. VICAJRK 



trouve jamais ces forces, comme cela devrait être d'après la 

 manière de voir de Kirchhofî, en cherchant à décomposer l'accélé- 

 ration en éléments simples, mais on détermine, au contraire, 

 l'accélération en recherchant les diverses causes qui agissent sur 

 le mobile, en calculant l'clïet de chacune d'elles d'après les lois 

 qui lui sont propres et en composant ces effets ensemble. 



Kirchhoff lui-même, bien entendu, ne procède pas autrement 

 que tout le monde lorsqu'il sort de la théorie pure pour aborder 

 un problème quelconque de physique. On peut en voir un exemple 

 dans la 8^^ leçon, où il traite de la mesure de la pesanteur au moyen 

 du pendule. 



Ainsi, la force considérée comme cause n'a pas seulement été 

 très utile aux progrès de la mécanique, elle est encore indispensable 

 à toutes ses applications futures ; la supprimer, si on pouvait ne 

 pas se borner à l'annoncer, mais le faire réellement, ce serait 

 réduire la mécanique à l'impuissanée. 



XII 



Serait-ce d'ailleurs vraiment philosophique? Encore une fois, 

 je laisse de côté ici la valeur générale de la notion de cause 

 dans les sciences. J'envisage seulement la réalité de ce que tout le 

 monde appelle force avant même d'en avoir recherché la définition 

 et de l'avoir rattachée à l'idée de cause. Contrairement à ce que 

 pense Kirchhofî, je dis que cette notion est aussi claire que pos- 

 sible; elle est, en outre, au moins aussi simple et aussi immédiate 

 que celle d'espace. 



Elle est claire, car elle uous est fournie par nos perceptions les 

 plus immédiates. Le sens intime nous donne la sensation de l'effort 

 musculaire nécessaire pour déplacer nos membres, et le toucher 

 celle de la résistance des corps extérieurs ; rien ne nous est mieux 

 connu que cela, et quand, par voie de généralisation, nous parve- 

 nons à la notion de force eu général, aucune ne peut être plus claire 

 pour nous. 



Comment acquérons-nous la notion de l'espace ? Dans une 

 certaine mesure, sans doute, par le sens intime qui nous donne 

 conscience de l'extension de notre corps, de ses mouvements, qui 

 perçoit comme étendues les sensations de douleur, de bien-être; 

 mais elle n'acquiert toute sa précision que par le toucher qui nous 

 révèle la présence et le déplacesnent des corps extérieurs. La vue, 

 qui étend cette notion, n'est pas nécessaire pour la constituer, car 



