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que par le chiffre des espèces. La pauvreté de la Flore 

 réside surtout dans les formes spéciales à l'Archipel ; 

 c'est, on le sait, un trait commun à toutes les îles de fai- 

 ble étendue. Cependant la végétation des Iles de la So- 

 ciété offre un ensemble de caractères assez intéressants 

 que cette note a pour objet de faire connaître. 



Un caractère frappe d'abord : c'est le nombre relati- 

 vement grand d'espèces vivaces ou suflVutescentes qui 

 forment 60 % cle la végétation vasculaire totale, les 

 arbres et les arbrisseaux étant dans la proportion de 

 33,7 7o, les arbustes de 4,8 % et les plantes annuelles de 

 1,5 %. Près de la moitié des plantes vivaces appartien- 

 nent à la famille des Fougères qui ne comprend qu'une 

 espèce réellement arborescente, le Cyathea medullaris, 

 mais les étendues qu'elle couvre lui donnent une assez 

 grande importance. 



Cette prédominance des végétaux ligneux s'expliquent 

 aisément par la configuration et la nature du terrain et 

 par le climat. 



On sait que la majorité des Iles de la Société sont 

 volcaniques et que leurs sommets, relativement élevés, 

 atteignent, au Mont Orohena, dans l'île de Tahiti, jus- 

 qu'à 2,236'". Assez uniformes dans leur structure, elles 

 se composent généralement d'un massif central d'où 

 rayonnent vers la mer, dans toutes les directions, un 

 grand nombre de vallées, déchirures produites par le 

 soulèvement de l'île, étroites et profondes, et à parois 

 très escarpées dans leurs parties moyenne et haute. La 

 partie basse s'ouvre sur une bande de terre variant 

 beaucoup dans sa largeur, souvent interrompue et cou- 

 verte de débris madréporiques mélangés au sable et à 

 l'humus entraînés des régions supérieures par les tor- 

 rents. Les îles basses plus importantes que de simples 

 îlots sont en minorité dans l'Archipel ; elles sont toutes 

 madréporiques. 



Le climat est un climat tropical humide. La tempéra- 

 ture moyenne est de 24\ Les vents alizés, soufflant alter- 

 nativement dans deux directions opposées, partagent 

 l'année en deux saisons à peu près d'égale durée. D'avril 

 en octobre souffle le vent du S.-E. appelé Maaramu par 



