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donnent également asile à quelques espèces herbacées, 

 en partie annuelles, qui y vivent en foule et qu'on re- 

 trouve partout, au bord de la mer, dans les régions tro- 

 picales asiatiques et même des deux Mondes. 



Un autre caractère des Iles de la Société c'est que le 

 sol, à cause de sa nature rocheuse et de sa rapide incli- 

 naison, conserve peu de la grande quantité d'eau qu'il 

 reçoit, tandis que l'étroitesse et la profondeur des vallées 

 permettent à l'atmosphère de demeurer constamment 

 chargée d'humidité. Le résultat de ces conditions est que, 

 si les racines des plantes absorbent peu d'eau, les feuilles 

 en exhalent pareillement une petite quantité à l'état de 

 vapeur, et que l'équilibre se trouve rétabli. Ce ralentis- 

 sement dans les fonctions transpiratoires est encore 

 accentué par la nature chartacée et même coriace du 

 tissu foliaire dans beaucoup de plantes de ces régions : 

 Fougères ou Phanérogames. Les premières sont celles 

 qui s'accommodent le mieux d'un tel état de choses ; les 

 Urticées également ; les Bananiers sont dans le même 

 cas; aussi dans les parties moyennes des vallons entre 

 600 et 1,200 mètres, se montrent de grandes aggloméra- 

 tions de Musa Fehi qui, avec les Freycinetia^ rappellent 

 les types de la Jungle hindoue ou malaise. Les Palmiers, 

 au contraire, exigeant de l'humidité dans le sol et de la 

 sécheresse dans l'atmosphère en même temps que beau- 

 coup de lumière, ne peuvent guère prospérer dans l'inté- 

 rieur des îles, où l'on ne rencontre qu'un rare Ptychos- 

 perrna. Le seul Palmier qui soit répandu en abondance, 

 le Cocoo nucifera, ne quitte pas les îles basses ou les pla- 

 ges des îles hautes. 



Si maintenant on recherche les affinités de la Flore des 

 Iles de la Société avec les Flores d'autres régions, l'exa- 

 men des familles les mieux représentées dans cet Archi- 

 pel montrera que le caractère le plus saillant de cette 

 végétation est celui d'une végétation introduite, puisque 

 les groupes prédominants sont ceux dont les espèces 

 ont l'aire la plus considérable. En première ligne vien- 

 nent les Fougères qui, à elles seules, forment le tiers de 

 la végétation vasculaire et qui, cependant, ne comptent 

 pas 7 7o de formes spéciales. Une flore riche en espèces 



