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Les espèces endémiques et océaniennes habitent de 

 préférence les hautes vallées et les sommets, tandis que 

 les plantes du domaine indien peuplent exclusivement 

 les îles basses et les plages. Beaucoup d'entre elles ce- 

 pendant se sont avancées dans l'intérieur, y ont, pour 

 ainsi dire, acquis le droit de cité aussi bien que les espè- 

 ces endémiques et océaniennes, et même tendent à se 

 substituer à elles. « 



Les affinités delà Flore de l'Archipel delà Société éta- 

 blies, on peut se demander comment les espèces qui la 

 composent sont venues dans ce pays. Cette question 

 peut s'appliquer à tous les groupes du Pacifique, et on a 

 cherché à la résoudre en disant que ces ditiérents Archi- 

 pels n'étaient que les sommets d'un vaste continent 

 effondré, épaves nombreuses qui auraient conservé les 

 traces d'une végétation commune : de là résulteraient les 

 analogies botaniques que ces îles présentent entre elles. 

 Cette théorie est-elle bien conforme aux faits et, dans 

 tous les cas, est-elle indispensable pour expliquer la dis- 

 tribution des végétaux dans les îles du Pacifique? La 

 discussion de la théorie étant surtout du domaine de la 

 Géologie, ne saurait guère trouver sa place ici. Cepen- 

 dant la Géologie semble ne nous permettre d'affirmer 

 qu'une chose : c'est que les attolls sont les vestiges d'îles 

 effondrées. Les bancs madréporiques ont d'abord formé 

 à l'île une sorte de ceinture, autrement dit un récif fran- 

 geant; puis l'île s'est effondrée tandis que le récif, par 

 son accroissement continu, se maintenait à la surface 

 des eaux; enfin, l'île a fini par disparaître entièrement, 

 laissant à sa place, au milieu du récif devenu un attoll, 

 cette sorte de lac intérieur que Ton connaît. On peut 

 supposer que de nombreux Archipels se sont ainsi suc- 

 cédés, changeant, bien des fois sans doute, l'aspect su- 

 perficiel du Grand Océan; mais il ne semble pas qu'on 

 soit autorisé à conclure de ce fait à l'existence d'un im- 

 mense continent qui se serait autrefois étendu à la place 

 de f Océan Pacifique. Si f on interroge la Zoologie, elle 

 répondra que l'absence de Mammifères indigènes dans 

 les îles du Grand Océan paraît être une preuve de la non 

 existence de ce continent. Enfin, la Botanique peut dire 



