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soient faites en même temps aux deux stations : toutes 

 les observations isoléss doivent être écartées. Nous pos- 

 sédons plusieurs bonnes séries d'observations répondant 

 à ces conditions : celles de de Saussure au col du Géant 

 et à Genève, celles de Kœnitz au Rigi et à Zurich, celles 

 de Bravais et Martins au Faulhorn et à Zurich, celles 

 des mêmes auteurs au Grand-Plateau et à Ghamonix, 

 etc. Malheureureusement, toutes ces déterminations ont 

 le même défaut, elles ne se composent chacune que de 

 deux observations simultanées : on divise la différence 

 d'altitude par la différence de température, ce qui donne 

 le nombre de mètres qu'il faut franchir pour avoir une 

 diminution d'un degré. Ce mode d'opérer est inexact en 

 ce qu'il suppose que la loi de décroissance de la tempé- 

 rature est connue, et qu'elle peut être représentée par une 

 ligne droite. 



Un examen superficiel des nombres ainsi obtenus suf- 

 fit pour montrer que la loi n'est pas aussi simple, car ces 

 nombres sont de plus en plus grands à mesure que la 

 différence d'altitude des stations augmente. Gela indique 

 une diminution de moins en moins rapide à mesure 

 qu'on s'élève ; aussi, si l'on se sert d'un chiffre obtenu 

 à une faible altitude pour calculer la température des 

 grandes hauteurs, on arrivera à des résultats erronnés. 

 Je prendrai pour exemple le chiffre de 129 m. obtenu par 

 Kœnitz pour l'abaissement de 1 degré en été entre le 

 Rigi (1829 m.) et Zurich '^459 m.). Le Rigi est une station 

 déjà très élevée, et pourtant le chiffre de 1829 m., servant 

 à calculer la température au sommet du Mont-Blanc dans 

 les mêmes conditions de saison et d'heure, donnerait 

 pour ce sommet une température de 14", inférieure de 

 dix degrés environ à la température réelle. Un chiffre 

 obtenu entre et 500 m. donnerait une différence encore 

 plus grande. 



On voit donc que deux observations simultanées ne 

 suffisent pas. Ge qu'il importe de déterminer, c'est moins 

 le chiffre absolu se rapportant à une localité donnée, que 

 la loi de décroissance, autrement dit la variation de cette 

 décroissance à mesure qu'on s'élève, toutes les autres 

 conditions étant supposées invariables. Il faut pour cela 



