SUR LA FORMALDÉHYDE 105 



les termes par lesquels on désigne à peu près indifféremment le 

 corps qui, dérivant de l'oxydation de l'alcool méthylique, a pour 

 formule CH-0, et dont le nom chimique est aldéhyde formique, 

 ou par abréviation formaldéhyde. 



Différents auteurs se sont élevés avec raison contre cette variété 

 de termes employés pour désigner un même corps déjà pourvu 

 d'un nom scientifique satisfaisant. Me conformant à la proposition 

 faite par A. Bethe (/), je m'en tiendrai à l'expression formaldéhyde 

 qui, à d'autres avantages, joint celui de servir à la fois dans les 

 littératures française, allemande et anglaise. 



En ce qui concerne l'emploi de ce corps, ï ex])ression (oj^maldéhyde 

 désigne une solution aqueuse renfermant environ 40 »/, d'aldéhyde 

 gazeuse. Cette forme est du reste la seule sous laquelle on trouve la 

 formaldéhyde dans le commerce. 



Historique. 



A peu près inconnu il y a quelques années en dehors des labora- 

 toires de chimie, ce corps s'est imposé peu à peu, et sous différents 

 points de vue, à l'attention générale. 



Ce furent d'abord des considérations théoriques intéressant 

 surtout la physiologie végétale qui le signalèrent au public scienti- 

 fique. Baeyer le considéra en effet, dès 1870, comme le premier 

 produit de réduction de l'acide carbonique dans la cellule à chloro- 

 phylle. Ce corps, isomère des glucoses, aurait donné naissance, 

 par déshydratation, d'abord aux matières sucrées, et ensuite à tous 

 les hydrates de carbone de la plante. Son rôle, ainsi conçu, deve- 

 nait primordial dans les phénomènes de nutrition. 



Depuis Baeyer, un grand nombre de travaux ont été publiés sur 

 ce rôle delà formaldéhyde. Je me bornerai à rappeler que Bout- 

 lerow^ d'abord et 0. Lôw^ ensuite (20) réussirent à obtenir expéri- 

 mentalement, eu partant de la formaldéhyde, un corps qui a les 

 principales propriétés du glucose (c'est le formose de Lôw) et qui 

 se rapproche des sucres végétaux au point de vue de la fermen- 

 tation. 



Quoi qu'il en soit, les recherches destinées à établir les chaînons 

 successifs entre la formaldéhyde et les sucres se poursuivent 

 encore. 



Malgré la haute importance de ces faits, c'est surtout au point de 

 vue des applications pratiques que ce corps a été, et est encore, mis 

 à l'étude. L'industrie chimique s'en empara d'abord pour la fabri- 



