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cation des dérivés du groupe du diphénylmétiiane (matières colo- 

 rantes). Puis les recherches de divers auteurs mirent en évidence 

 son action bactéricide et son pouvoir coagulant vis-à-vis des albii- 

 minoïdes, de telle sorte que, depuis une dizaine d'années, l'emploi 

 de la formaldéhyde s'est en quelque sorte réparti suivant trois 

 champs d'expériences en rapport avec les trois propriétés princi- 

 pales qui lui avaient été reconnues : 



I. — Propriété bactéricide (applications à la désinfection, à la 

 thérapeutique, à l'hygiène). 



II. — Propriété conservatrice vis-à-vis des substances alimen- 

 taires. 



III. — Propriété fixatrice et conservatrice des éléments anato- 

 miques, ou, plus généralement, des échantillons d'histoire naturelle. 



Le dernier fait relatif à l'histoire de la formaldéhyde paraît être 

 sa récente introduction dans l'industrie du tannage des peaux. 



Etat naturel. 



D'après ce qui précède, cette aldéhyde doit, au moins à un certain 

 moment, exister dans la cellule à chlorophylle. Une question de 

 principe se pose à ce sujet : si la formaldéhyde est vraiment le point 

 de départ des hydrates de carbone et même des albuminoïdes de la 

 plante, elle doit se polymériser aussitôt formée, car les aldéhydes 

 sont toxiques pour les végétaux comme pour les animaux (Lôw, 24), 

 et seules des combinaisons de formaldéhyde ont pu être employées 

 à la nutrition des plantes. 



Dans ces conditions, il faut s'attendre à ne trouver que bien 

 difTicilement la formaldéhyde dans la cellule végétale. Cependant 

 Reinke a obtenu, en distillant des feuilles avec de l'eau, quelques 

 gouttes d'un liquide réducteur. Lôw et Bokorny (6) ont déduit 

 l'existence d'aldéhyde dans les cellules vivantes de la réduction 

 qu'y subit le nitrate d'argent ammoniacal (y^). Cette réduction peut 

 reconnaître d'autres causes. Le seul argument en faveur de l'exis- 

 tence de la formaldéhyde consiste dans la présence simultanée, au 

 sein des tissus végétaux, de l'acide formique, produit immédiat de 

 l'oxydation de l'aldéhyde, et de l'alcool méthylique, son produit de 

 réduction. La question reste donc éminemment sujette à contro- 

 verse. 



Préparation, 



Je n'entreprendrai pas de décrire les appareils qui servent à 

 obtenir industriellement la formaldéhyde. Je rappellerai seulement 



