CÉLÉBRATION DU CENTENAIRE 11 



soirées. Aussi, à un quart de siècle de distance, leur souvenir 

 est-il resté en moi toujours aussi vif et aussi vivant. 



Mais il est encore une autre cause et qui tient à l'organisation 

 même de la Société Philomathique, qui donnait à nos réunions 

 leur charme souverain : c'était leur intimité même. 



On se connaissait, on s'appréciait et dans la discussion on ne 

 craignait pas de dire toute sa pensée, tout ce qui venait à l'esprit 

 sans se préoccuper de se tromper et sans crainte d'avoir tort. 



Ah ! Messieurs, l'Académie des Sciences a fait un grand sacrifice 

 quand elle a ouvert ses portes au public. Sans doute elle a gagné en 

 influence; elle a fait venir à elle un nombre beaucoup plus consi- 

 dérable de communications et elle s'est mise à même d'être plus 

 grandement utile au Pays et à la Science. Mais en même temps elle 

 a banni de son sein ces discussions amicales dont l'abandon, le 

 naturel, l'imprévu faisaient tout le charme. Aujourd'hui toute 

 parole académique est guettée, recueillie et commentée par la 

 presse pour être livrée au public. On sait cela et on ne parle plus 

 qu'officiellement et le moins possible. 



Gardez, Messieurs, gardez ce salutaire rempart qui vous isole du 

 public et vous permet de vous appartenir complètement. Jouissez de 

 ces discussions fécondes, de ces causeries pleines d'abandon qui sont 

 surtout goûtées à l'âge de l'expansion et de l'ardeur. Le moment où, 

 avec plus d'honneurs, vous aurez en somme moins de jouissances 

 réelles, viendra toujours assez tôt. Conservez aussi jalousement ces 

 statuts fondamentaux de votre Société qui réunit ici en un faisceau 

 toutes les branches de la Science. 



Sans doute les sociétés spéciales sont grandement utiles. Les 

 sciences ont pris de nos jours une telle extension que pour suivre 

 une branche déterminée il faut se grouper et se réunir entre les 

 adeptes de la même science, mais, à côté de cette nécessité en 

 quelque sorte professionnelle, il y en a une autre qu'il importe de ne 

 pas perdre de vue si on ne veut pas compromettre l'avenir des idées 

 générales et la philosophie même de la Science. 



Bien plus, Messieurs, il y a un fait bien remarquable qui se dégage 

 de plus en plus de l'histoire de la science contemporaine, c'est que 

 les plus grandes découvertes se font actuellement sur les frontières 

 de sciences dont les objets paraissaient fort différents. C'est ainsi 

 que les physiciens ont, depuis vingt-cinq ans, révolutionné l'astro- 

 nomie et que la médecine est en train de l'être par les admirables 

 travaux d'un chimiste. 



N'est-ce pas le signe qu'il est temps de rapi)rocher davantage 



