6 CÉLÉBRATION DU CENTENAIRE 



fort diverses, convenaient de se réunir périodiquement, pour 

 s'entretenir de science. A eux six, comme le fait observer M. Ber- 

 thelot, ils représentaient l'ensemble des sciences mathématiques, 

 physiques et naturelles. Mais, chacun d'eux avait sa spécialité ; 

 et, par conséquent, il ne pouvait demander à ses compagnons 

 un aide direct pour ses études propres. Que voulaient-ils donc 

 en se groupant ainsi ? 



Ils voulaient. Messieurs, ne pas rester confinés dans le cercle 

 que chaque science trace autour de ses adeptes trop exclusifs. 

 Convaincus de cette vérité, que, pour bien savoir une chose, il 

 est souvent nécessaire d'en connaître plusieurs, ils voulaient au 

 moins parcourir le champ entier de la science et ne rester étrangers 

 à aucun des principaux progrès accomplis. Dans ce but, chacun 

 apportait aux autres le résultat de ses lectures. — C'était comme 

 une école d'enseignement mutuel, comme une enquête permanente 

 sur la marche de l'esprit humain dans tout le domaine scientifique. 



Cette tendance encyclopédique, si bien d'accord avec l'esprit 

 de l'époque, amena de nouveaux collaborateurs à l'œuvre com- 

 mune. La réunion amicale devint la Société Philomatliique qui 

 grandit peu à peu, en conservant son but et ses allures premières. 



Puis vinrent les mauvais jours de cette révolution, qui s'était 

 annoncée comme devant être si noble et si pure. Un vent de 

 vertige souffla sur notre pays. Tous les corps enseignants, uni- 

 versités et collèges, furent dénoncés comme entachés d'aristo- 

 cratie ; ils furent supprimés ; et il fut sérieuseinent proposé au 

 Comité de Salut public de s'en remettre aux Sociétés populaires 

 pour le perfectionnement des sciences et des arts. Les Académies, 

 les Sociétés scientifiques disparurent toutes, atteintes de la même 

 accusation. — Seule, la Société Philomathique resta debout. — 

 Il semble que les plus farouches égalitaires n'aient pas osé 

 porter la main sur cette association, qui avait pris pour devise 

 les mots : Étude et Amitié. 



Pourtant, Messieurs, si on peut taxer d'aristocratie un corps 

 que placent au-dessus du niveau général l'intelligence et le 

 savoir, quelle Société mérita mieux ce glorieux reproche que 

 kl Société Philomathique, aux jours de la Terreur! Quand on 

 parcourt la liste des membres qu'elle comptait à cette époque 

 on y voit figurer les noms de presque tous les initiateurs qui 

 ont fondé les sciences modernes et dont nous vénérons la 

 mémoire. Au milieu de l'effondrement universel, et quand tout 

 semblait devoir les disperser, ils s'étaient groupés instinctivement 



