160 E. VICAIRE 



avec certitude, surtout lorsqu'après avoir disparu derrière le con- 

 tour apparent du soleil, elles sont ramenées à nos yeux vers le bord 

 opposé, au bout d'une demi-révolution synodique de l'astre. Jusqu'à 

 présent, on n'avait pas cherché à les utiliser pour l'étude de la 

 rotation. 



Un astronome allemand, M. Wilsing, attaché à l'observatoire de 

 Potsdam, spécialement consacré, comme on sait, aux recherches 

 d'astronomie physique, a été plus hardi, et, ainsi que nous allons 

 le voir, il n'a pas eu à le regretter (1). Sur le conseil du savant 

 directeur de cet observatoire, le D^ Vogel, il entreprit d'étudier les 

 mouvements des facules à l'aide de 108 clichés photographiques 

 obtenus du l^r mars au 31 août 1884 par un autre astronome de ce 

 même observatoire, le D"^ Lohse. 



Ces clichés, sur lesquels le disque solaire se présente avec un dia- 

 mètre de 10°™ environ, sont repérés, bien entendu, par rapport aux 

 cercles fondamentaux de la sphère céleste. En y appliquant un verre 

 portant un réseau de lignes croisées à angle droit, on obtient aisé- 

 ment les coordonnées d'un point quelconque par rapport à deux, axes 

 rectangulaires passant par le centre et, de ces coordonnées, on 

 déduit, à l'aide de formules connues, les coordonnées héliocen- 

 triques équatoriales. 



Ainsi a procédé M. Wilsing. 



Une première difficulté, pour les facules, est d'y saisir un point 

 déterminé, occupant toujours, autant que possible, la même 

 position par rapport à l'ensemble. Les contours changent rapide- 

 ment, soit par une altération intrinsèque, soit par un effet de pers- 

 pective à mesure que la facule se rapproche ou s'éloigne du centre 

 du disque. Sur les plaques, qui sont des négatifs, les facules se 

 présentent comme des taches et veines sombres, généralement 

 assez bien délimitées ; les points les plus lumineux, c'est-à-dire les 

 plus sombres sur la plaque, doivent être les principaux centres 

 d'activité ; si la facule est un peu largement ramifiée, elle offrira les 

 plus grandes chances de permanence. C'est d'après ces considé- 

 rations que M. Wilsing a choisi les points dont il a déterminé les 

 positions. 



Il a ainsi relevé et calculé 1012 positions qu'il estime exactes 

 à quelques dixièmes de degré près (degrés héliocentriques). 



(1) Son mémoire a paru dans les Pub licaUo7ien des aslrophysikalischen Obser- 

 vatoriums zu Potsdam. — 4" vol., n» 5, sous le titre suivant: Ableitung der 

 Rolationsbewegung der Sonne ans Positionsbestimmungen von Façkeln. — 

 Potsdam, 1888, 



