128 J.-J. DESCHAMPS. — PRINCIPES DE LA BIOLOGIE RATIONNELLE 



l'interprétation des phénomènes observés présente des difficultés 

 plus ou moiûs grandes. Dans d'autres cas, au contraire, on constate 

 cette particularité curieuse que la difficulté d'interprétation, loin de 

 s'opposer à la création de cette interprétation, la favorise eu ce sens 

 que ce n'est pas une seule, mais plusieurs interprétations qui se 

 trouvent en jeu. Ces variétés d'interprétation constituent alors ce 

 qu'on est convenu d'appeler des théories ou encore des systèmes. 

 Les systèmes sont fameux dans l'histoire des philosophies et des 

 religions ; dans l'histoire de la science, les théories ont une impor- 

 tancemoindre, parce que les théories erronées n'ont pas purésister 

 au contrôle des faits et sont par là même tombées dans l'oubli. 



En particulier, la Biologie est restée pendant longtemps dans la 

 première période, celle d'observation, et c'est pourquoi on la consi- 

 dère presque toujours comme une science purement expérimentale. 

 Les dénominations de Biologie rationnelle, de Biologie mathéma- 

 tique, auraient fait sourire il y a quelque années. Et cependant le 

 seul mot de Biologie n'implique-t-il pas par lui-même une généra- 

 lisation, qui est un commencement d'interprétation ? Néanmoins, 

 les esprits sont aujourd'hui, beaucoup mieux qu'autrefois, préparés 

 à accepter cette nouvelle manière d'envisager la Biologie. Indépen- 

 damment des applications partielles déjà fréquentes de la méthode 

 rationnelle et même mathématique à l'interprétation de certains 

 phénomènes vitaux, les habitudes d'esprit acquises par la divulga- 

 tion de plus en plus grande des sciences d'observation, physique, 

 astronomie, mécanique, etc., déjà partiellement ou totalement 

 transformées en sciences rationnelles, font regarder comme moins 

 impossible l'application d'une méthode plus rigoureuse à la Biolo- 

 gie. Elles conduisent même à désirer la transformation, à l'aide 

 d'une vaste synthèse, en une science vraiment rationnelle, de l'en- 

 semble des résultats obtenus jusqu'à présent par une longue et 

 patiente analyse. 



Aussi de tous côtés se font de nombreuses tentatives ; on pénètre 

 de plus en plus dans cette voie de la généralisation ; on sent que, si 

 variés et si différents que soient les uns des autres les êtres vivants, 

 ils possèdent des propriétés communes qui leur servent de lien, 

 que par suite un certain nombre de phénomènes se passent de la 

 même manière chez tous, quels qu'ils soient. 



Ces phénomènes généraux constituent alors les circonstances fon- 

 damentales de la vie, ce qu'on aurait appelé naguère encore les lois de 

 la Biologie, et qu'on appellerait encore ainsi, si ce mot ne devait pas 

 être à jamais banni de la terminologie scientifique. Ils constituent 



