J.-J. DESCHAMPS. — PRINCIPES DE LA BIOLOGIE RATIONNELLE 129 



donc les bases de ce que nous estimons très légitime de désigner 

 sous le nom de Biologie rationnelle, et ce sont eux que nous nous 

 proposons de mettre en évidence dans le présent exposé. 



Toutefois, avant d'entrer dans le vif de notre sujet, il importe, 

 pour bien préciser la méthode employée, de compléter les généra- 

 lités précédentes par l'exposé des règles à suivre dans la constitution 

 d'une science rationnelle. 



2° Méthode des Sciences rationnelles. 



Une science rationnelle, avons-nous dit, se superpose à une 

 science d'observation, ayant pour objet l'étude d'une catégorie 

 déterminée d'êtres d'une certaine nature. L'observation fait con- 

 naître leur composition physique ou chimique, leur structure, leurs 

 détails d'organisation, etc., en un mot, ce qu'on appelle leur consti- 

 tution ; de plus, par la comparaison des résultats obtenus pour 

 chacun d'eux, elle fournit les analogies et les différences qui exis- 

 tent entre eux, et qui servent ainsi de base à une classification 

 méthodique. 



Or, il est dans la nature de l'esprit humain de pousser plus loin 

 ses investig/Jtions ; c'est pourquoi il s'en tient rarement aux résul- 

 tats dont nous venons de parler. Une observation plus attentive le 

 conduit en effet à établir soit entre les êtres étudiés, soit entre ces 

 êtres et ceux de nature différente qui peuvent l'environner, certai- 

 nes relations. Ces relations sont de diverses natures, et peuvent 

 varier beaucoup suivant les circonstances. Dans les cas les plus 

 simples, elles peuvent être réduites à des relations de nombre, de 

 distance et de forme, et alors ces relations sont exprimables par 

 les symboles mathématiques qui apportent avec eux tous les avan- 

 tages de leur concision et de leur clarté. 



D'ailleurs, quelles que soient ces relations, nous devons les envi- 

 sager, non seulement au point de vue de leur nature, mais encore 

 à un autre point de vue, qui est celui de leur durée. Nous constatons 

 en effet que ces relations peuvent se conserver au moins pendant 

 un certain temps, ou bien qu'elles peuvent changer; nous avons 

 alors à tenir compte soit de leur stabilité plus, ou moins grande, 

 soit de leur variation. Par suite, nous avons à considérer ce qui est, 

 ce qui subsiste ou peut subsister, et aussi ce qui change, c'est-à- 

 dire l'état de repos ou l'état de mouvement, ou encore l'état statique 

 et l'état cinématique. 



C'est alors qu'intervient une autre opération de l'esprit par 



