132 J.-J. DESCHAMPS. — PRINCIPFS DE LA BIOLUGIE RATIONNELLE 



II 



APPLICATION A LA BIOLOGIE 

 DE LA MÉTHODE DES SCIENCES RATIONNELLES 



1° De l'observation en Biologie 



Telle est la méthode à suivre pour constituer la Biologie ration- 

 nelle et la superposer à la Biologie expérimentale. D'après ce que 

 nous venons de dire, la Biologie expérimentale constitue la pre 

 mière partie de l'étude générale des êtres vivants. C'est elle qui 

 fournit les données d'observation et d'expérimentation, destinées à 

 être mises en œuvre plus tard. Nous n'avons pas à développer ici 

 cette première partie de la science ; c'est pourquoi nous suppose- 

 rons acquis les résultats d'observation, et nous n'en parlerons 

 ici que pour faire une double remarque. 



La première c'est que l'objet d'étude de la Biologie est d'une 

 complexité et d'une variété extraordinaires qu'il suffit de signaler 

 sans avoir à les justifier davantage. La complication vraiment 

 extrême à tous les points de vue des êtres vivants, leur nombre 

 incalculable, ont rendu l'observation très pénible, très difficile et 

 par suite très-longue ; c'est pourquoi la Biologie a été et est encore 

 en retard sur les autres sciences, même sur celles qui, créées plus 

 tard, ont eu un essor plus rapide. 



La seconde remarque consiste à mettre en évidence un fait 

 important, absolument capital dans l'histoire de la Biologie d'obser- 

 vation. Ce fait réside dans la découverte relativement récente de la 

 cellule, c'est à-dire de l'élément anatoraique. Avant cette découverte 

 si importante, on peut dire que la Biologie naviguait sans boussole. 

 Elle manquait en effet de son élément directeur essentiel, parce qu'il 

 est dans la nature de l'esprit humain de tout rattacher à un ou 

 plusieurs éléments. Aujourd'hui, et en dehors de ceux peu nom- 

 breux qui contestent encore la théorie cellulaire, on explique la 

 composition des êtres vivants et de leurs organes, en les regardant 

 comme formés de cellules. En outre, et depuis que les découvertes 

 microbiologiques, confirmant et complétant la théorie cellulaire, 

 ont montré qu'il existe des êtres vivants réduits à une cellule unique, 

 évoluant d'une façon indépendante, les colonies microbiennes 

 n'ayant généralement d'autre signification que celle d'individus 

 juxtaposés, vivant' simplement côte à côte, on est amené à conce- 



