J.-J. DESGHAMPS. — PRINCIPES DE LA BIOLOGIE RATIONNELLE 135 



moins lente, et qui peut aboutir à des cellules dont la composition 

 diffère notablement de celle des cellules primitives. On désigne 

 encore ce phénomène sous le nom d'évolution. 



3° Dynamique vitale. 



Cette énumération faite, nous devons chercher à expliquer les 

 faits d'ordre cinématique que nous venons d'indiquer, eu les 

 rattachant à des causes dont nous ferons autant que possible con- 

 naître la nature et le mode d'action. 



Or, s'il y a unanimité d'avis en ce qui concerne les faits en eux- 

 mêmes, cette unanimité cesse lorsqu'il s'agit de les expliquer. Le 

 phénomène de multiplication, en effet, ne se manifeste pas ordi 

 nairement sous la forme simple qui correspond à son énoncé. Ce 

 qu'on observe généralement, ou plutôt vulgairement, ce n'est pas 

 un doublement, une multiplication de cellules ; c'est un accroisse- 

 ment, une augmentation de dimensions, de volumes, de poids. On 

 voit même surgir des êtres nouveaux, et si quelques-uns ont pour 

 origine une semence, très petite, il est vrai, et toujours hors de 

 proportion avec leur propre grandeur, d'autres au contraire parais- 

 sent naître sans germes. Elle est récente encore la théorie de la 

 génération spontanée, avec ses discussions ardentes, et l'on sait 

 toutes les difficultés que Pasteur rencontra pour faire triompher la 

 théorie contraire, proclamant la constante préexistence du germe. 



Il se produit en outre chez les êtres vivants, non seulement dans 

 la période d'accroissement, mais encore duranttoutle cours de leur 

 existence, des phénomènes variés d'élévation de température et de 

 mouvement par exemple, remarquables surtout par leur caractère 

 de spontanéité et leur absence apparente de relation avec le milieu 

 extérieur. 



Tous ces phénomènes, et d'autres encore, paraissent si extrordi- 

 naires qu'on est presqu'invinciblement porté à les attribuer à des 

 principes, ou mieux à des êtres doués d'une puissance et d'une 

 activité que ne semble pas posséder la matière inerte. C'est ainsi 

 qu'on est amené à opposer, mais pour les associer, la substance 

 spirituelle à la substance matérielle, le monde des esprits au monde 

 des corps, les esprits possédant seuls par eux-mêmes la puissance 

 motrice, le soufïle vital, à l'aide desquels ils communiquent aux 

 corps le mouvement et la vie. Mais alors de quelle nature sont ces 

 êtres nouveaux ? quel est leur mode d'action ? quelles sont leurs 

 relations avec les êtres vivants? Ce sont là tout autant de questions 

 auxquelles cherchent à répondre les diverses théories qu'on peut 

 imaginer. 



