136 J.-J, DESCHAMPS. — PRINCIPES DK LA BIOLOGIE RATIONNELLE 



Nous n'avons pas à prendre parti dans ces discussions qu'on a 

 trop envenimées et nous restons sur le terrain inattaquable de la 

 libre interprétation et du droit à l'hypothèse, avec la seule préoc- 

 cupatiou d'expliquer les faits et de rester constamment d'accord 

 avec eux. 



Nous rappellerons à ce sujet, qu'on a supprimé en Mécanique 

 toute discussion au sujet des causes du mouvement en attribuant à 

 un point matériel le mouvement d'un autre point matériel. Par 

 analogie, il est naturel de rechercher si les phénomènes de varia- 

 tions énoncés plus haut ne peuvent pas être rattachés à l'action 

 d'êtres matériels extérieurs mais voisins, à l'action du milieu où se 

 trouve l'être vivant. 



Sans doute, cette influence du milieu est depuis longtemps cons- 

 tatée; mais il s'agit de savoir si la dynamique vitale peut reposer 

 tout entière et exclusivement sur ces actions de milieu. Or, c'est ici 

 que ressort l'avantage du développement des études physiques et 

 chimiques, au point de vue de la direction de l'esprit humain. Et 

 sans insister davantage, sans mettre en parallèle le passé et le pré- 

 sent, je ferai simplement remarquer ce fait capital que la chimie 

 s'est installée en maîtresse dans la Biologie, et qu'aujourd'hui on 

 prépare et l'on dirige une réaction vitale dans les mêmes conditions 

 qu'une réaction chimique. Il n'y a pour s'en convaincre, qu'à se 

 reporter aux expériences si claires, si concluantes de Bactériologie. 



Nous admettons donc l'hypothèse que toute modification dans 

 l'état d'un être vivant est due à une réaction, c'est-à-dire à un 

 échange de substances avec le milieu environnant, et aussi l'hypo- 

 thèse corrélative que tout état de stabilité dans le même être 

 correspond à une absence d'échanges. 



Pour légitimer et compléter ces hypothèses, il faudrait faire 

 connaître la nature de ces échanges et établir les formules des 

 réactions vitales. Or, c'est ici que nos connaissances sont le plus 

 incomplètes, et il y a certainement de ce côté une très grande 

 lacune à combler. Pour tout dire en un mot : on est peu fixé sur la 

 nature des réactions qui s'accomplissent soit à l'intérieur, soit 

 simplement dans le voisinage d'une cellule vivante. Sans doute 

 on connaît un certain nombre de produits extrêmes, quelques 

 produits intermédiaires ; mais, comme on sait encore peu de chose 

 sur la constitution et sur les réactions de l'albumine ou plus exac- 

 tement des substances albuminoïdes qui semblent former la trame 

 de la substance vivante, on est mal renseigné sur leur mode 

 d'évolution et de transformation. Il y a donc ici un très grand 



