140 J.-J. DESCHAMPS. — PRINCIPES DE LA BIOLOGIE RATIONNELLE 



masse cellulaire n'assimile pas, elle désassimile, l'état de stabilité 

 étant un état exceptionnel. Cet état n'est pas en réalité aussi excep- 

 tionnel que je l'ai affirmé. Nous pouvons, en efïet, tenir compte non- 

 seulement de l'état de la substance vivante, mais encore de la 

 stabilité ou de la variation du milieu environnant. L'ensemble 

 dynamique vital est en réalité formé par la coexistence, le groupe- 

 ment de la cellule et de son milieu; toute réaction qui est la consé- 

 quence de cette union, de ce groupement, et qui cesse par la sup- 

 pression de l'un d'eux, est alors à proprement parler, une réaction 

 vitale. En introduisant ainsi la considération du milieu extérieur, les 

 états de stabilité de la substance vivante se partagent en deux 

 groupes : ceux dans lesquels le milieu reste inaltéré, et ceux dans 

 lesquels ce milieu subit des modifications. Dans le premier cas, 

 c'est l'inertie complète ; dans le second cas, au contraire, il y a 

 action, mais action unilatérale. Les faits de cet ordre sont de décou- 

 verte relativement récente, et cependant ils ont été déjà bien 

 étudiés, à tel point que beaucoup d'entre eux sont connus, sinon 

 dans tous leurs détails, car il échappe toujours quelque chose dans 

 ces suites de transformations chimiques, du moins dans leurs 

 plus grandes lignes. 



C'est une chose remarquable, en effet, que, dans l'étude des phéno- 

 mènes vitaux, l'attention soit de plus en plus amenée, non pas tant 

 sur la substance vivante elle-même et ses modifications, que sur 

 les variations qu'elle impose au milieu oii elle se trouve plongée. 

 Nous retrouvons ici l'analogue du principe mécanique de l'action 

 et de la réaction, dont la formule la plus simple est la suivante : 



Quand un point matériel A agit sur un autre point matériel B, 

 réciproquement le point B agit sur le point A. 



Suivant les cas, l'action oupa réaction ont, l'une ou l'autre, une 

 importance pratique plus grande ; mais une étude complète les 

 embrasse toutes les deux. 



Il en est exactement de même en Biologie. Ce qui frappe au 

 premier coup d'oeil, ce sur quoi l'attention se porte d'abord, ce sont 

 les modifications de toutes sortes subies par la substance vivante. 

 Or quand on a reconnu que ces modifications ne sont pas sponta- 

 nées, qu'elles sont dues à l'action du milieu, on constate inversement 

 que ce milieu est modifié, et que ces modifications sont de telle 

 nature qu'elles ne sauraient être négligées. D'ailleurs la cause de 

 ces modifications n'est autre, on le constate aisément, que la subs- 

 tance vivante qui vit, qui prolifère plus ou moins dans ce milieu, 

 et qui, dans certains cas, reste, chose curieuse mais indéniable, 

 presqu'absolument inaltérée. 



