J.7J. DESCHAMPS, — PRINCIPES DE LA BIOLOGIE RATIONNELLE 141 



La substance vivante apparaît donc ici dans sa véritable signifi- 

 cation. Elle est, dans tous les cas, un puissant modificateur du 

 milieu extérieur qu'elle manie et remanie sans cesse, et nulle part 

 sa puissance ne se manifeste aussi nettement que lorsqu'elle reste, 

 en apparence au moins, immobile et stable dans ces transforma- 

 tions. Nous formulons ainsi, en ces quelques mots, le mode d'action 

 de ce qu'on est convenu d'appeler les ferments fi,gurés. 



L'exemple le plus simple que l'on puisse donner de ces divers 

 modes d'action de la substance vivante, est la levure de bière. 

 Quand, plongée dans un milieu sucré, elle a à sa disposition de 

 l'oxygène en quantité suffisante, elle se multiplie abondamment et 

 transforme le sucre en eau et en acide carbonique. Quand au con- 

 traire l'oxygène fait défaut, elle se multiplie fort peu ; mais en 

 même temps le sucre se transforme en eau et en alcool. Dans ce 

 dernier cas, celui de vie anaérobie, on dit qu'elle fonctionne en 

 qualité de ferment. 



A ces phénomènes de fermentation, se rattache l'étude de ces 

 substances singulières, produites par les êtres vivants, et désignée 

 sous le nom de diastases ou ferments solubles, qui possèdent, eux 

 aussi, le pouvoir de transformer profondément certains milieux, 

 tout en restant invariables en qualité et en quantité, et qui semblent 

 être les instruments dont se sert la cellule pour opérer ses actions, 

 lorsqu'elle agit comme ferment. 



Nous ne faisons que signaler au passage ces substances qui 

 méritent, on le voit, une étude approfondie et doivent occuper une 

 place importante dans tout traité de Biologie rationnelle ou simple- 

 ment expérimentale. 



4° Possibilité et avantages de l'application à la Biologie de la 

 méthode mathématique. 



Ces principes posés, nous devons rechercher si les mathémati- 

 ques sont applicables à la représentation des phénomènes que 

 nous venons d'exposer. 



Depuis longtemps déjà on fait des applications partielles de la 

 méthode mathématique à l'étude d'un certain nombre de phéno- 

 mènes vitaux, de ceux par exemple qui se rattachent aux phéno- 

 mènes déjà connus de mouvement, de son, de lumière, etc. Nous 

 nous proposons de montrer que cette application peut être beaucoup 

 plus intime, qu'elle fait pour ainsi dire corps avec la méthode 

 que nous exposons, et que, tout en étant en réalité secondaire, elle 

 intervient pour la compléter, pour lui donner toute sa puissance 



