144 J.-J. DESGHAMPS. — PRINCIPES DE LA BIOLOGIE RATIONNELLE 



Cette relation présente un très grand intérêt. Elle constitue en 

 effet une relation infinitésimale entre les deux éléments infiniment 

 petits ds et dt, permettant de calculer le premier en fonction du 

 second. 



Que le temps puisse varier par éléments infiniment petits, nul 

 n'en doute ; mais y a-t il lieu de considérer des variations infinité- 

 simales de la substance cellulaire? Or, qui ne connaît les états 

 d'extrême petitesse dont la matière, quelle qu'elle soit, vivante ou 

 non, est susceptible? Nombreuses sont les expériences démontrant 

 qu'elle dépasse tout ce qu'on peut imaginer. Sans doute nos sens 

 ne peuvent apprécier que des quantités et des variations plus ou 

 moins grossières de substance matérielle ; mais il est des cas où 

 l'on peut donner à l'expérience des formes nous permettant de 

 percevoir d'une façon presque visible les variations les plus faibles. 

 Pour le montrer, je ne résiste pas au plaisir de citer une page 

 remarquable empruntée au Traité de Microbiologie de M. Duclaux, 

 dans laquelle il décrit les diverses phases du phénomène de coagu- 

 lation d'une substance qui, primitivement dissoute et soumise à 

 l'influence continue d'un agent de coagulation, s'agglomère en 

 particules d'abord extrêmement petites, totalement invisibles en 

 elles-mêmes, mais susceptibles de produire dans le liquide qui les 

 tient en suspension des modifications appréciables. M. Duclaux 

 s'exprime ainsi : 



« Dans du lait qui commence à s'aigrir, mais qui est encore par- 

 » faitement liquide, le microscope montre, comme je l'ai signalé, 

 » un fin précipité granuleux, presque insaisissable à ses débuts, 

 )) ne se traduisant que par l'aspect finement chagriné du champ de 

 » la vision, mais aboutissant à des granulations très visibles, ani- 

 » niées du mouvement brownien absolument comme pour l'argile. 

 )) Faut-il admettre que le phénomène de coagulation de la caséine 

 » change brusquement de nature, au moment où nous commençons 

 » à l'apercevoir, et à juger de la façon dont il se produit? A partir de 

 w ce moment, il se traduit à nos yeux par des phénomènes de con- 

 )) densation moléculaire de plus en plus copieuse. Il ressemble 

 )) alors à de l'argile qui s'agglomère et se dépose. Faut-il croire 

 )) qu'il a une autre essence avant le moment où il devient possible 

 » à étudier au microscope? Ce caractère de visibilité lui est exté- 

 )) rieur ; il ne dépend que de nous et de l'habileté de nos construc- 

 » teurs. Il n'a donc aucune importance dans l'espèce. Dès lors, 

 » nous voilà conduits à penser que cette condensation régulière qui 

 » donne naissance à la coagulation dans toute la région abordable 



