J.-J. DESCHAMPS. — PUJNCIPES DE LA BIOLOGIE RATIONNELLE 145 



» pour l'œil, commence déjà avant que le microscope nous en ait 

 » averti ; mais si légitime que soit cette induction, elle resterait un 

 » peu en l'air, si nous ne pouvions la justifier par l'expérience. 



)) Cette expérience est subordonnée à la découverte d'un moyen 

 )) qui nous permette de voir les molécules à un degré de grandeur 

 » auxquelles elles sont encore absolument invisibles au micros- 

 » cope, qui ne montre nettement que des objets dont la grandeur 

 » approche de un demi-millième de millimètre. Quand on en voit 

 » de plus petits, par exemple les cils de certaines bactéries, c'est à 

 » cause des phénomènes de diffraction auxquels ils donnent nais- 

 » sance. Quand ces objets, placés au dessous de la limite de vision 

 » distincte au microscope, sont rangés régulièrement, les' phéno- 

 » mènes de diffraction se transforment en phénomènes de réseaux 

 » et la visibilité de la nacre résulte des jeux de la lumière. C'est 

 » ainsi qu'avec une structure en apparence très homogène, la 

 » nacre de perle peut manifester ses irisations caractéristiques- 

 )) Dans cet ordre d'idée, nousdevons à M. Morren qui l'a découvert, 

 » puis à M. Tyndall qui en a montré la délicatesse, un moyen de 

 » scruter la structure de la matière, à un moment où ses éléments 

 » sont encore loin d'être saisissables au microscope. C'est ce que 

 )) nous avons déjà étudié dans le courant de cet ouvrage sous le 

 » nom de réaction de Tyndall, mais sans en scruter suffisamment 

 » les conditions et le mécanisme. 



)) Réaction de Tyndall. — Introduisons avec M. Tyndall, dans un 

 » tube horizontal que peut traverser un jet puissant de lumière, 

 » un liquide décomposable par cet agent, par exemple du nitrite 

 » d'amyle ou de l'iodiire d'allyle mélangés avec une trace 'd'acide 

 » chlorhydrique. Pendant quelqne temps, dit M. Tyndall, on ne 

 )) voit rien. L'action chimique progresse sans doute, la condensation suit 

 )) sa marche ; mais ses molécules ne sont pas réunies en particules assez 

 )) larges pour réfléchir sensiblement les ondes lumineuses. La dimen- 

 » sion de ces particules ne pourrait sans doute être exprimée qu'en 

 )) millionième de pouce (en quarantième de millimètre), et pour fonner 

 M chacune d'elles, il a sans doute fallu des multitudes de molécules. 

 )) Aidée par ces considérations, la vision intellectuelle plonge plus pro- 

 » fondement dans la nature atomique et nous montre, entre autres 

 )) choses, combien nous sommes loin de voir se réaliser les espérances 

 )) de Newton, qu'un jour viendrait où on pourrait voir les molécules 

 )) au microscope. Pendant que je parle, vous voyez une délicate couleur 

 )) bleue apparaître et augmenter dans le tube. Aucun bleu de ciel ne la 

 )) dépasse en richesse et en pureté, et les particules qui la produisent 



