162 J.-J. DESCHAMPS. — PRINCIPES DE LA BIOLOGIE RATIONNELLE 



Avant de procéder à cette vérification, nous allons encore sou- 

 mettre au calcul la question suivante qui présente dans la précé- 

 dente des relations nombreuses. 



Problème de l'auto-intoxication. 



Nous énoncerons comme il suit cette seconde question : 



Etudier l'évolution d'une espèce cellulaire unique dans un milieu 

 limité où s'accumulent les produits de désassimilation. 



Les faits expérimentaux qui conduisent à formuler cet énoncé 

 soQl extrêmement nombreux. Ils peuvent tous être réunis dans "la 

 proposition suivante qui est l'expression d'un fait constant, extrê- 

 mement général : Toute réaction nutritive est limitée par les produits 

 secondaires de la nutrition, c'est à-dire par ce que nous avons appelé 

 plus baut les produits de désassimilation ou encore d'excrétion. 

 C'est ce qu'on exprime en disant que la substance vivante est 

 empoisonnée par ces produits ; et, comme ceux-ci ont leur origine 

 dans l'acte nutritif le plus légitime et le plus naturel dont ils sont 

 la conséquence, on donne à ce phénomène le nom d'auto-intoxi- 

 cation, par opposition aux phénomènes d'hétéro-intoxication, qui 

 ont leur origine dans les substances étrangères au milieu alimen- 

 taire normal et aux produits qui en dérivent par le fait des réactions 

 nutritives. 



La manière la plus simple d'expliquer l'auto-intoxication pour la 

 soumettre à une analyse méthodique consiste à assimiler les 

 actes nutritifs aux phénomènes limitatifs dont la physique et la 

 chimie offrent de nombreux exemples. On sait en effet que la 

 plupart des transformations qui peuvent affecter une substance ou 

 un groupe de substances dans des conditions déterminées, cessent 

 à un certain instant de se produire par le fait de la présence en 

 quantités suffisantes des produits de la transformation. C'est ce qui 

 arrive dans le cas de la formation de la vapeur d'eau en vase clos, 

 dans la transformation du phosphore blanc en phosphore rouge, 

 dans la dissociation du carbonate de chaux, dans la dissolution 

 d'un sel dans l'eau ou un autre liquide, etc. Dans tous ces cas, 

 il se produit une saturation du milieu, ce mot exprimant un état 

 d'équilibre qui s'établit entre deux tendances inverses, ou, comme 

 on dit, entre deux actions réversibles, par exemple la combinaison 

 de deux corps et la dislocation du composé produit. 



Cette assimilation devient très légitime si l'on se rappelle que, 

 d'après les explications données plus haut, une certaine quantité 



