J.-J. DESCHAMPS. — PRINCIPES DE LA BIOLOGIE RATIONNELLE 163 



de substance alimentaire se dédouble en deux parties conformé- 

 ment à la formule 



m = H -{• n. 



Il en résulte que, par action réversible, l'ensembles + n tend à 

 reformer la substance primitive m. Il y a donc ici deux actions 

 opposées dont la première reste constante et dont la seconde, 

 d'abord faible, augmente par le fait de l'accumulation des produits 

 secondaires désignés par?i. Celle-ci finit par devenir équivalente à 

 la première, et cet état d'équilibre entraîne la cessation de la réac- 

 tion nutritive, cessation qui caractérisel'auto-intoxicalion. D'ailleurs 

 dans cette réaction, comme dans toutes les transformations à carac- 

 tère limitatif, cet état d'équilibre est détruit quand on enlève 

 totalement ou partiellement les produits de la transformation, ce 

 qui permet à la réaction arrêtée de reprendre sa marche. 



Cette interprétation est encore justifiée par ce fait que l'on 

 rattache actuellement presque toutes les réactions vitales aux 

 transformations chimiques effectuées par les substances désignées 

 sous le nom de diastases. Or précisément, les transformations dias- 

 tasiques sont, comme les autres transformations chimiques, 

 limitées par les produits de la transformation. 

 « Toutes les expériences, dit M. Duclaux, aboutissent à la même 

 » conclusion, c'est que les produits de la réaction ont une influence 

 » retardatrice. Gomme ils augmentent naturellement à mesure 

 » que la réaction avance, leur influence augmente aussi, et nous 

 )) sommes naturellement conduits à nous demander si ce n'est pas 

 » à cette influence retardatrice qu'est dû le retard croissant de la 

 » réaction et la lenteur qu'elle met toujours à se terminer (l). » 



Actuellement, pour soumettre au calcul le phénomène ainsi 

 interprété, il faut trouver dans l'expérience un résultat numérique 

 qui en fournisse la mesure. Or, en cherchant les circonstances 

 dans lesquelles se produit l'action retardatrice dont nous venons 

 de parler, M. Duclaux constate que la transformation chimique 

 opérée par la diastase s'arrête quand il y a, non pas une quantité 

 constante, mais une proportion constante de substance décomposée. 

 (( Ce sont, dit-il, les proportions qui paraissent jouer, quand il 

 )) s'agit des diastases, le rôle que jouent les quantités absolues, 

 » quand il s'agit des acides. » 



Nous regarderons ce résultat comme applicable aux phénomènes 

 vitaux et nous prendrons comme point de départ de nos calculs 



(1) Duclaux. Traité de Microbiologie, t. II, page 140. 



