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du moins très inquiets. Le fait inquiétant, c'était la diminution du 

 nombre de nos membres titulaires. Or, pour qu'une société comme 

 la nôtre soit florissante, pour qu'elle se recrute facilement, il faut 

 qu'elle soit toujours au complet. C'est quand une salle est remplie, 

 qu'on a le plus envie d'y entrer. 



» Chez nous, vous le savez, les vides se font régulièrement, auto- 

 matiquement, par la promotion des membres titulaires à l'hono- 

 rariat. C'est pour nous une loi fondamentale, à laquelle nous ne 

 devons point toucher. J'en ai entendu faire de grands éloges. Il est 

 bien certain qu'elle permet à un membre déjà ancien de céder sa 

 place à un membre nouveau, sans avoir besoin de sortir lui-même 

 ni de ce monde, ni de notre société. 



» Par malheur, les vides ainsi produits se comblaient diflicile- 

 ment ; le recrutement devenait pénible. C'était, semble-t-il, le 

 résultat de deux causes différentes : le taux élevé de notre coti- 

 sation, le caractère encyclopédique de notre société. 



)) La première de ces causes a été supprimée, car nous avons 

 ramené la cotisation à un taux très modique. La seconde, celle qui 

 tenait au caractère encyclopédique de notre société, n'a point 

 disparu ; mais elle paraît en train de changer de sens, de passer, 

 comme on dit en algèbre, du négatif au positif, c'est-à-dire, de 

 devenir, d'une cause d'éloignement qu'elle était, une véritable 

 cause d'attraction. 



» Vers l'année 1875, un peu avant ou un peu après, s'étaient 

 fondées, dans notre pays, une foule de sociétés savantes spéciales, 

 la Société mathématique de France, la Société française de phy- 

 sique, etc., etc., dont la plupart sont maintenant florissantes. Les 

 savants y étaient accourus tout de suite, heureux de se trouver 

 dans un milieu de leur choix, où tout le monde parlait leur 

 langue ; ils avaient délaissé un milieu comme le nôtre, où l'on 

 s'occupe de tout. Il semble, au contraire, à présent, que beaucoup 

 de bous esprits, tout en restant fidèles à leur science de prédi- 

 lection, ne dédaignent point les autres, s'y intéressent, aiment à 

 savoir ce qui s'y passe. C'est pour ceux-là que notre société est 

 faite. Elle recommence à les attirer. 



» Et puis, ne l'oublions pas, nos réunions de quinzaine ont pour 

 nous un charme très grand, celui des relations si cordiales qui 

 existent entre nous. Elles tiennent, et largement, tout ce que 

 promettent les deux mots de notre vieille devise : « Étude et 

 Amitié ». 



» Sortie victorieuse des difficultés dont j'ai trop longtemps parlé, 



